Il citomegalovirus, un virus che infetta la maggior parte delle persone, ma che di solito rimane inattivo nel corpo, potrebbe accelerare la progressione di una forma aggressiva di cancro al cervello quando particolari geni sono spenti nelle cellule tumorali, secondo nuova ricerca. Lo studio sugli animali, condotto da ricercatori della Ohio State University Comprehensive Cancer Center – Arthur G. James e Richard J. Solove al Dana Farber Cancer Institute, suggerisce che il citomegalovirus (CMV) potrebbe accelerare in modo significativo lo sviluppo e la progressione del glioblastoma, una forma mortale di cancro al cervello.
Il citomegalovirus di per sé non provoca il cancro, secondo lo studio, ma potrebbe influenzare lo sviluppo del tumore, quando si verificano cambiamenti che silenziano due geni chiamati p53 e Nf1 nelle cellule tumorali. Questi geni sono “oncosoppressori” protettivi che normalmente inducono le cellule a morire prima che diventino maligne.Ma i cambiamenti legati al cancro possono farle tacere, consentendo alle cellule maligne di sopravvivere, moltiplicarsi e formare tumori.
I risultati dello studio sono pubblicati sulla rivista Cancer Research .
Circa il 50/ 80 per cento delle persone sono infettate da citomegalovirus da 40 anni. Il virus si trasmette attraverso il contatto con saliva infetta e altri fluidi del corpo e attraverso il contatto sessuale. La maggior parte delle persone sono infettate presto nella vita e quindi il virus rimane dormiente.
“CMV è stato rilevato in molti tipi di cancro, suggerendo che potrebbe essere riattivato quando il cancro si verifica nel corpo,” dice il co-autore corrispondente e ricercatore Dr. Chang-Hyuk Kwon, assistente professore di chirurgia neurologica, alla OSUCCC – James e presso il Centro Dardinger di Neuro-oncologia e neuroscienze.
I ricercatori hanno anche scoperto che il citomegalovirus stimola la proliferazione delle cellule tumorali, attivando un percorso biochimico chiamato STAT3. Nelle cellule sane, STAT3 gioca un ruolo importante nel controllo della proliferazione cellulare.
“I nostri dati indicano che il citomegalovirus contribuisce al glioblastoma quando le cellule tumorali già mutate proliferano utilizzando la via di segnalazione STAT3”, afferma Kwon.
I risultati sollevano interrogativi sullo studio del cancro. Dice Kwon: “In primo luogo, di solito lo studio del cancro avviene in modelli che sono privi del virus, ma i nostri risultati suggeriscono che il CMV potrebbe svolgere un ruolo significativo nel cancro umano. In secondo luogo, la terapia anti-virale contro CMV potrebbe ora essere giustificata per i tumori umani e le risposte immunitarie a tali virus cancro-modulanti devono essere attentamente studiate”.
Fonte . Cancer Research , 2013; 73 (11): 3441 DOI: 10.1158/0008-5472.CAN-12-3846
