“Dobbiamo stare attenti”: gli scienziati temono la seconda ondata di SARS-CoV-2

Immagine: le fabbriche nella provincia di Hubei stanno iniziando a riaprire dopo la chiusura per rallentare la diffusione del coronavirus. Credito: Chine Nouvelle / SIPA / Shutterstock

“Dobbiamo stare attenti“: gli scienziati temono la seconda ondata di coronavirus SARS-CoV-2 mentre i blocchi della Cina si allentano.

Per la prima volta da mesi, la provincia cinese di Hubei, dove è emerso per la prima volta il coronavirus, sta attirando l’attenzione per una buona ragione. I casi di COVID-19 sono praticamente scesi a zero e la scorsa settimana le autorità hanno revocato le restrizioni sui viaggi dentro e fuori la provincia, circa 60 giorni dopo che gran parte di essa è stata bloccata in modo drammatico. Ora gli scienziati – e il resto del mondo – stanno osservando attentamente per vedere se allentare le misure adottate per l’isolamento sociale si traduca in un’emergenza di nuovi casi.

Un’analisi preliminare suggerisce che, finora, queste paure non si sono concretizzate.

“È tempo di allentare il blocco, ma dobbiamo essere in allerta per una potenziale seconda ondata di infezioni “, afferma Ben Cowling, un epidemiologo dell’Università di Hong Kong, che seguirà la situazione in Cina. Se dovesse arrivare una seconda ondata, Cowling si aspetterebbe di vederla emergere entro la fine di aprile. Come le cose si svolgeranno a Hubei – e in tutta la Cina – saranno rilevanti per molte nazioni europee e alcuni stati degli Stati Uniti che hanno limitato i viaggi all’interno dei loro confini, chiuso la maggior parte delle aziende, delle scuole e delle Università e hanno adottato l’isolamento sociale, nel tentativo di fermare la diffusione del patogeno. La modellistica dell’epidemia nel Regno Unito suggerisce che le misure di allontanamento sociale del paese, comprese le chiusure scolastiche e universitarie, potrebbero essere necessarie per gran parte dei prossimi due anni per mantenere la percentuale di persone con gravi infezioni COVID-19 in Ospedale a livelli gestibili.

Test approfonditi

Le province cinesi useranno ora test approfonditi e la ricerca dei contatti per individuare nuove infezioni e manterranno alcune pratiche di distanziamento sociale per prevenire una ripresa. Il paese ha anche chiuso i suoi confini a tutti tranne che ai cittadini per impedire l’importazione di casi. I residenti di ritorno verranno messi in quarantena per 14 giorni. Ma alcuni ricercatori affermano che la situazione in Cina è diversa perché il suo Governo ha agito in modo aggressivo, usando misure di allontanamento sociale per rallentare la diffusione e test approfonditi e l’isolamento delle persone infette per eliminare potenziali fonti di trasmissione. Questa strategia ha aiutato il paese a contenere lo scoppio. Ma altre nazioni, come l’Italia e la Spagna, si sono concentrate principalmente sul rallentamento del virus – attraverso il distanziamento sociale – senza test intensivi e tracciabilità dei contatti. “Dovranno affrontare più sfide quando tenteranno di tornare in vita come prima della pandemia”, afferma Cowling.

“Eppure, il rischio di nuovi focolai in Cina è elevato data la facilità con cui il virus passa tra le persone e la possibilità che alcune infezioni persistano ancora inosservate“, afferma Gabriel Leung, ricercatore di malattie infettive all’Università di Hong Kong. Ma se la Cina può dimostrare di poter ridurre il blocco senza una significativa ricomparsa di SARS-CoV-2, potrebbe essere possibile che tali restrizioni protratte non siano necessarie.

Restrizioni facili

La vita a Hubei – che ospita circa 60 milioni di persone – non è ancora tornata alla normalità, ma le persone stanno lentamente lasciando le loro case e stanno tornando al lavoro e le fabbriche stanno riaprendo. Università, scuole e centri di assistenza all’infanzia rimangono chiusi in attesa di “una valutazione scientifica della situazione di controllo dell’epidemia”, affermano le autorità governative. E viaggiare dentro e fuori dalla capitale provinciale, Wuhan, rimane limitato fino all’8 aprile. Fino ad allora, le persone dovranno essere testate affinché il virus non “vada e venga”. Dal 18 marzo, è stato riportato solo un nuovo caso a Hubei.

Una squadra del Regno Unito ha modellato se il crescente movimento in seguito all’allentamento delle restrizioni di viaggio nelle sei province cinesi con il maggior numero di casi COVID-19 abbia provocato un’ondata di nuove infezioni. In queste province – Hubei, Pechino, Guangdong, Henan, Hunan e Zhejiang – i blocchi hanno contribuito a ridurre i nuovi casi COVID-19 quasi a zero.

Il team, guidato dai ricercatori Neil Ferguson e Steven Riley dell’Imperial College di Londra, ha scoperto che per tutte le province tranne Hubei e il numero di nuove infezioni è rimasto vicino allo zero. Con il riavvio dell’attività a Hubei a marzo, il numero di nuovi casi è rimasto basso. L’analisi conclude che dopo aver contenuto il virus con i gravi blocchi, “la Cina è riuscita ad uscire in una certa misura dalla sua rigorosa politica di distanziamento sociale”. “Finora, tutto bene”, afferma Andrew Tatem, ricercatore di malattie emergenti all’Università di Southampton, nel Regno Unito. “Ma i risultati devono essere affrontati con una certa cautela“, aggiunge. I livelli di movimento e di attività economica nelle sei regioni misurate dal gruppo erano solo la metà di quelli che erano prima dello scoppio, tranne nella provincia di Zhejiang, che sembra corrispondere ai livelli pre-pandemici. Potrebbe esserci anche un ritardo tra l’aumento dell’attività e la segnalazione di nuovi casi. “Siamo allo stadio “aspetta e vedi”. Il modo in cui i grafici appaiono mentre i livelli di movimento continuano a risalire verso la normalità sarà molto interessante ”, afferma.

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Seconda ondata

“Il virus avrebbe difficoltà a ristabilirsi nella comunità se una parte significativa delle persone, tra il 50% e il 70%, fosse già stata infettata ed ora immune“, afferma Leung. Ma osserva che anche a Wuhan – che rappresenta oltre la metà degli 81.000 casi della Cina – il numero di persone infette e che sono ora immuni alla malattia è probabilmente inferiore al 10% – il che significa che ci sono molte persone ancora vulnerabili alle infezioni. Un vaccino aumenterebbe la percentuale di persone immuni, ma non sono previsti vaccini per almeno un anno. “Questi numeri non consentono un sospiro di sollievo”, afferma.

Le infezioni da coronavirus nascoste potrebbero causare nuovi focolai

“Per vedere il rischio di allentare queste misure, devi solo guardare ad Hong Kong per vedere cosa è successo lì con una rinascita”, afferma Tatem. Hong Kong, così come Singapore e Taiwan, contenevano la diffusione iniziale del coronavirus con test intensivi e tracciabilità dei contratti. Ma nell’ultima settimana, tutte e tre le regioni hanno visto un balzo in nuove infezioni. La maggior parte erano viaggiatori dall’estero, ma è stata rilevata una trasmissione locale. Tutte e tre le regioni hanno temporaneamente vietato l’ingresso ai visitatori internazionali e stanno facendo subire una quarantena di due settimane ai residenti di ritorno. “Le misure di contenimento dovrebbero essere allentate gradualmente e con estrema cautela e un monitoraggio e una sorveglianza molto ravvicinati”, afferma Tatem.

Per tutti i residenti un codice QR

La Cina sta ancora implementando un ampio monitoraggio COVID-19 a livello nazionale. Le province rilasciano a tutti i residenti un codice QR, un tipo di codice a barre contenente informazioni che vengono rivelate durante la scansione, in base ai loro dettagli sanitari e alla cronologia dei viaggi. Se una persona è rimasta in aree ritenute sicure in Cina o è stata messa in quarantena e testata negativa per la malattia, gli viene assegnato uno “status verde” – il rischio più basso – che consente di attraversare i confini provinciali, entrare negli Ospedali e nelle aree residenziali e guidare la metropolitana e treni. La misura non solo impedisce alle persone infette di mescolarsi con le altre persone, ma se viene rilevata una nuova infezione, il governo può tracciare i movimenti di quella persona e individuare le persone con cui potrebbero essere entrati in contatto. Cowling definisce questa una “forma avanzata di test and trace” che consentirà alla Cina di identificare il maggior numero possibile di persone infette il più rapidamente possibile e quindi isolarle.

La grande domanda è se ciò sarà sufficiente per fermare un nuovo focolaio. Cowling pensa che altre città avrebbero problemi se fosse richiesto di fare il numero di test che Wuhan ha fatto, che al suo apice ha raggiunto circa 10.000 test al giorno. “Esiste il pericolo di concentrarsi troppo sui test e sull’isolamento”, afferma, e aggiunge che le misure di distanziamento sociale saranno ancora importanti.

Le città cinesi sembrano temere i pericoli di allentare le misure. I musei e le attrazioni di Shanghai, che sono stati aperti negli ultimi 18 giorni, sono stati chiusi di nuovo da oggi. Anche i cinema sono stati chiusi di nuovo. Sebbene la città abbia allentato alcune regole: le persone non sono più obbligate ad avere un pass per lasciare i complessi residenziali e le persone che effettuano le consegne possono entrare in queste aree. La città ha anche abbandonato l’obbligo di indossare maschere in alcune aree pubbliche.

La maggior parte dei paesi che stanno affrontando focolai di SARS-CoV-2, tra cui Italia, Spagna e Stati Uniti, fanno affidamento su politiche di allontanamento sociale. La Cina ha implementato tali misure, ma ha anche costruito nuovi Ospedali e condotto test approfonditi. Quindi, i funzionari sono andati porta a porta per controllare le temperature delle persone. Hanno testato chiunque avesse la febbre e isolato casi positivi. “Il lavoro extra ha permesso loro di bloccare il virus”, afferma Cowling. “Altri Paesi seguono la Cina, ma non esattamente allo stesso modo”, afferma.

Fonte: Nature