Gli scienziati del National Institutes of Health (NIH) hanno scoperto perché alcune risposte immunitarie, che di solito aiutano le cellule a riconoscere e combattere le infezioni virali e batteriche, a volte possono essere dannose per il cervello perchè uccidono i neuroni.
Molti disturbi cerebrali coinvolgono la morte dei neuroni o cellule nervose, ma come questi neuroni muoiono non è ben compreso. Un nuovo studio, pubblicato nel Journal of Immunology, descrive come l’attivazione delle risposte immunitarie induce le cellule nervose a morire e individua la proteina responsabile, fornendo un potenziale bersaglio per un intervento terapeutico.
I ricercatori del National Institute del NIH, esperti di di allergie e gli esperti di malattie infettive del NIAID, hanno studiato l’effetto delle proteine del sistema immunitario chiamate Toll-like Receptors TLR, sui neuroni.
I Toll-Like Receptors TLR (in italiano Recettori di tipo Toll) sono una famiglia di recettori espressi da molti tipi cellulari. Fanno parte dei cosiddetti “recettori che riconoscono i profili molecolari” (Pattern Recognition Receptors o PRR ), una classe di recettori in grado di riconoscere determinate strutture tipiche di patogeni e microbi ed implicati nella difesa dell’organismo, in particolare, nell’ immunità innata.Questi recettori rilevano l’infezione da batteri o virus. Essi possono anche rilevare alcune molecole rilasciate dalla morte dei neuroni e associate a malattie come il morbo di Alzheimer.
I ricercatori hanno utilizzato un modello di topo per studiare perché la stimolazione di questi recettori causa la morte dei neuroni ed hanno determinato che i recettori toll-like attivano una proteina chiamata SARM1 nei neuroni, che induce la morte modificando la funzione dei mitocondri, i produttori di energia delle cellule.
Lo studio si basa su un precedente lavoro del gruppo NIAID che dimostra che SARM1 causa anche la morte neuronale durante le infezioni virali nel cervello. La nuova ricerca dimostra che l’attivazione immunitaria dei neuroni, anche in assenza di infezione virale, può essere causa di morte. Identificando SARM1 come molecola chiave responsabile di questo processo, i ricercatori hanno una migliore comprensione del perché la risposta immunitaria, normalmente protettiva, può essere dannosa quando l’infezione o un danno si verificano nel cervello.
Fonte:
- P. Mukherjee, C. W. Winkler, K. G. Taylor, T. A. Woods, V. Nair, B. A. Khan, K. E. Peterson. SARM1, Not MyD88, Mediates TLR7/TLR9-Induced Apoptosis in Neurons. The Journal of Immunology, 2015; DOI: 10.4049/jimmunol.1500953
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