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Gli scienziati dell’USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences potrebbero aver trovato l’inizio di un percorso verso l’aumento della durata della vita umana.
La ricerca, pubblicata il 10 luglio dal Journal of Gerontology: Biological Sciences, mostra che il farmaco Mifepristone può prolungare la vita di due specie molto diverse utilizzate negli studi di laboratorio, suggerendo che i risultati potrebbero applicarsi ad altre specie, inclusi gli esseri umani.
Nello studio di uno dei modelli di laboratorio più comuni utilizzati nella ricerca genetica – la mosca della frutta Drosophila – John Tower, Professore di scienze biologiche e il suo team hanno scoperto che il Mifepristone farmaco prolunga la vita delle mosche femmine che si sono accoppiate.
Mifepristone, noto anche come RU-486, viene utilizzato dai medici per porre fine alle gravidanze precoci e per curare il cancro e la malattia di Cushing.
Durante l’accoppiamento, le mosche della frutta ricevono una molecola chiamata peptide sessuale dal maschio. Ricerche precedenti hanno dimostrato che il peptide sessuale causa infiammazione e riduce la salute e la durata della vita delle mosche femmine.
Tower e il suo team, tra cui il Senior Research Associate Gary Landis, capo ricercatore dello studio, hanno scoperto che la somministrazione di Mifepristone alle mosche della frutta che si sono accoppiate blocca gli effetti del peptide sessuale, riducendo l’infiammazione e mantenendo le mosche femmine più sane, portando a una durata della vita più lunga rispetto alle loro controparti che non hanno ricevuto il farmaco.
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Gli effetti del farmaco nella Drosophila sembrano simili a quelli osservati nelle donne che lo assumono.
“Il Mifepristone riduce la riproduzione, altera la risposta immunitaria innata e aumenta la durata della vita“, ha spiegato Tower. “Nell’uomo, sappiamo che il Mifepristone riduce la riproduzione e altera la risposta immunitaria innata, quindi potrebbe anche aumentare la durata della vita?”
Superare gli effetti dell’ormone giovanile
Alla ricerca di una migliore comprensione di come il Mifepristone agisca per aumentare la durata della vita, Tower e il suo team hanno esaminato i geni, le molecole e i processi metabolici che sono cambiati quando alle mosche è stato somministrato il farmaco. Hanno scoperto che una molecola chiamata ormone giovanile svolge un ruolo centrale.
L’ormone giovanile regola lo sviluppo dei moscerini della frutta per tutta la vita, dalle uova alle larve agli adulti.
Il peptide sessuale sembra intensificare gli effetti dell’ormone giovanile, spostando il metabolismo delle mosche accoppiate da processi più sani a percorsi metabolici che richiedono più energia per il mantenimento. Inoltre, lo spostamento metabolico favorisce un’infiammazione dannosa e sembra rendere le mosche più sensibili alle molecole tossiche prodotte dai batteri nel loro microbioma. Mifepristone cambia tutto questo.
Quando alle mosche che si erano accoppiate è stato somministrato con il farmaco, il loro metabolismo si è bloccato mantenendo i percorsi più sani e sono vissute più a lungo delle altre mosche accoppiate che non hanno ricevuto il Mifepristone. “In particolare, queste vie metaboliche sono conservate nell’uomo e sono associate alla salute e alla longevità”, ha affermato la Torre.
Speranza per gli umani?
In un primo tempo, Tower e collaboratori Chia-An Yen, che ha ottenuto il suo dottorato di ricerca la scorsa primavera all’USC Dornsife College e Sean Curran, Professore associato di gerontologia e scienze biologiche all’USC School of Gerontology e all’USC Dornsife College, hanno somministrato Mifepristone anche ad un altro modello di laboratorio comune, un piccolo nematode chiamato C. elegans. Hanno scoperto che il farmaco ha avuto lo stesso effetto di prolungamento della vita sul verme accoppiato.
Poiché i moscerini della frutta Drosophila e i vermi di C. elegans si trovano su rami relativamente distanti dell’albero evolutivo, Tower ritiene che risultati simili in specie così diverse suggeriscano che altri organismi, inclusi gli esseri umani, possano vedere benefici comparabili per la durata della vita da questo farmaco.
“In termini di evoluzione, Drosophila e C. elegans sono ugualmente distanti tra loro quanto uno dei due è distante dagli umani”, ha detto il ricercatore, e il fatto che il Mifepristone possa aumentare la durata della vita in entrambe le specie suggerisce che il meccanismo è importante per molte specie.
Tower sottolinea che è necessaria una comprensione più chiara della complessità delle azioni di Mifepristone prima di trarre conclusioni definitive. “I nostri dati mostrano che nella Drosophila, il Mifepristone contrasta direttamente o indirettamente la segnalazione dell’ormone giovanile, ma l’obiettivo esatto di questo farmaco rimane sfuggente“.
Rivelare tale obiettivo può fornire agli scienziati informazioni critiche necessarie per prolungare la durata della vita delle persone.
Fonte: The Journals of Gerontology
