Gli scienziati americani e tedeschi hanno decodificato un gateway molecolare chiave per la tossina che provoca botulismo, indicando la via a trattamenti che possono mantenere il veleno di origine alimentare, fuori dal flusso sanguigno.
Il leader dello studio Rongsheng Jin, professore associato di fisiologia e biofisica presso la UC Irvine e Andreas Rummel dell’Istituto di Tossicologia della Hannover Medical School in Germania, hanno creato un modello tridimensionale di cristallo di un composto complesso proteico nella neurotossina botulinica.Questo composto si lega al rivestimento interno del piccolo intestino e permette il passaggio della tossina nel sangue.
La struttura 3-D – forma molto simile al modulo di atterraggio lunare Apollo – ha permesso ai ricercatori di individuare i luoghi sulla superficie della proteina complessa che le permettono di legarsi ai carboidrati situati sulla parete interna del piccolo intestino. Nei test sui topi, i ricercatori hanno scoperto che alcune molecole inibitori impediscono al composto del botulino di collegarsi a tali siti e di entrare nel flusso sanguigno.
Neurotossine botuliniche sono prodotte da Clostridium botulinum e causano il botulismo, malattia potenzialmente mortale che ostacola la capacità delle cellule nervose di comunicare con i muscoli e può portare alla paralisi e insufficienza respiratoria. La tossina botulinica è stata inoltre, individuata come potenziale arma biologica contro la popolazione civile.
“Attualmente, non esiste una contromisura efficace per questa tossina in caso di una grande epidemia di botulismo”, ha detto Jin. “La nostra scoperta fornisce un primo passo fondamentale verso un intervento farmaceutico in un punto iniziale che può limitare l’attacco fatale della tossina sul corpo umano.”
I risultati dello studio appaiono on-line sulla rivista PLoS Pathogens .
Jin ha aggiunto che il suo lavoro apre la porta ad un ulteriore sviluppo dei trattamenti preventivi per il botulismo. Allo stesso tempo, il gateway molecolare per la tossina letale potrebbe essere sfruttato per applicazioni alternative, come la somministrazione orale di terapie a base di proteine.
