Con l’aumentare della temperatura globale, vaste aree del permafrost (terreno che è rimasto congelato per due o più anni) si stanno sciogliendo, rilasciando materiali che sono rimasti intrappolati nel ghiaccio per migliaia di anni, inclusi virus potenzialmente mortali. Per comprendere meglio questa minaccia e prepararci a future pandemie, gli scienziati hanno ora rianimato un intero gruppo di questi vecchi virus e siamo tutti un po’ preoccupati.
Un solo grammo di permafrost può contenere centinaia di migliaia di specie di microbi, molti dei quali si ritiene siano in grado di sopravvivere a condizioni estreme. Anche gli agenti patogeni ritenuti estinti potrebbero essere ancora nel terreno ghiacciato. Nel 2016, un ragazzo è morto di antrace dopo che un’ondata di caldo ha sciolto il terreno e rivelato una carcassa di renna che ospitava il virus.
In un nuovo documento, ancora da sottoporre a revisione paritaria, i ricercatori del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica spiegano come potrebbero identificare e far rivivere un gruppo di 13 virus appartenenti a cinque diversi cladi da campioni raccolti in Siberia. Potrebbero far rivivere un virus da un campione di permafrost che aveva circa 48.500 anni.
I ricercatori hanno anche rianimato tre virus da un campione di 27.000 anni dagli escrementi di mammut congelati e un pezzo di permafrost con lana di mammut. Gli altri due virus sono stati isolati dal contenuto dello stomaco congelato di un lupo siberiano. “È stato scoperto che tutti questi virus hanno ancora il potenziale per essere agenti patogeni infettivi”, ha informato il ricercatore. In altre parole, questi sono esattamente il tipo di virus che può creare problemi.
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“Un quarto dell’emisfero settentrionale è coperto da un terreno permanentemente ghiacciato, denominato permafrost”, ha scritto il team. “A causa del riscaldamento climatico, lo scongelamento irreversibile del permafrost sta rilasciando materia organica congelata fino a un milione di anni, la maggior parte della quale si decompone in CO2 e metano, aumentando ulteriormente l’effetto serra”.
A proposito di virus
Lo studio proviene da un gruppo di ricercatori che in precedenza avevano rianimato un virus di 30.000 anni trovato anche nel permafrost siberiano nel 2014. Ora, con l’ultimo gruppo di virus, hanno probabilmente rianimato quello più antico. “48.500 anni sono un record mondiale”, ha detto a New Scientist Jean-Michel Claverie, uno degli autori dell’articolo.
Nel loro documento, i ricercatori hanno spiegato che resta ancora molto lavoro da fare per comprendere meglio questi virus, poiché finora sono stati pubblicati “pochissimi studi”.”È probabile che l’aumento delle temperature dovuto ai cambiamenti climatici risvegli le minacce microbiche nel permafrost e ognuna richiederà una risposta medica specifica”, hanno affermato.
Ma il permafrost non è l’unico problema. Il riscaldamento delle temperature sta anche spingendo più animali a migrare verso nord, e questo potrebbe portare i virus a entrare in contatto con molti potenziali nuovi ospiti, aumentando il rischio che i virus si trasmettano da una specie all’altra. Simili eventi di spillover sono stati alla base dell’emergere di recenti pandemie come SARS-CoV-2. “Non esiste un equivalente di ‘antibiotici ad ampio spettro’ contro i virus, a causa della mancanza di processi drogabili universalmente conservati nelle diverse famiglie virali. È quindi legittimo riflettere sul rischio che antiche particelle virali rimangano infettive e tornino in circolazione dallo scongelamento di antichi strati di permafrost», aggiungono i ricercatori. ” E quindi??”, aggiungiamo noi. “Dobbiamo preoccuparci?? Forse si!”.
Fonte:Nature
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