Insetti commestibili-Immagine credit public domain.
Il mercato europeo degli insetti commestibili online è in piena espansione, ma nonostante i loro notevoli valori nutrizionali, per la maggior parte dei consumatori gli insetti nel piatto restano difficili da vendere.
In uno studio recente pubblicato sulla rivista Foods, i ricercatori dell’Università di Pisa, in Italia, hanno analizzato i prodotti alimentari a base di insetti in Europa.
L’interesse per le fonti proteiche alternative è aumentato notevolmente a causa della crescita demografica globale, delle preoccupazioni relative alla sicurezza alimentare, dei crescenti costi delle fonti proteiche tradizionali e dell’impatto ambientale dell’agricoltura e dell’allevamento. Inoltre, nell’ultimo decennio sono stati proposti diversi nuovi alimenti, come proteine monocellulari, alghe e insetti, e gli alimenti a base di insetti rappresentano una soluzione emergente.
L’entomofagia, ovvero il consumo di insetti da parte degli esseri umani, è un’antica tradizione ancora oggi osservata in paesi di Asia, America Latina e Africa. Nei paesi occidentali, il consumo di insetti è spesso percepito con disgusto e può anche essere visto come una minaccia all’identità culturale, poiché non fa parte delle pratiche culinarie tradizionali. Ciononostante, gli insetti commestibili sono stati recentemente identificati come nuove fonti alimentari in Occidente, principalmente per la loro sostenibilità e i potenziali benefici per la salute.
Gli insetti sono un’eccellente fonte di nutrienti e la loro composizione nutrizionale varia a seconda della specie, influenzata da diversi fattori abiotici e biotici, tra cui le condizioni di allevamento, lo stadio di sviluppo e la dieta. Gli insetti commestibili e i loro prodotti sono stati classificati come “nuovi alimenti” nell’Unione Europea. Tuttavia, data la loro assenza dalle culture alimentari europee, il settore degli insetti si trova ad affrontare sfide per vari motivi, tra cui rischi per la salute, cattivo sapore percepito, limitazioni religiose o dietetiche, limitata disponibilità dei prodotti e prezzi più elevati rispetto agli alimenti convenzionali.
Inoltre, atteggiamenti negativi e idee sbagliate sulla sicurezza e sulle qualità organolettiche degli alimenti a base di insetti rappresentano ostacoli significativi all’accettazione da parte dei consumatori.
Lo studio e i risultati
Nel presente studio, i ricercatori hanno analizzato il mercato europeo dell’e-commerce per alimenti a base di insetti, esaminandone prezzi, valori nutrizionali, specie e categorie alimentari. In primo luogo, hanno identificato le piattaforme di e-commerce che ospitavano informazioni sulle aziende produttrici di alimenti a base di insetti in Europa. Sono stati individuati 523 prodotti di 53 produttori.
La maggior parte dei produttori aveva sede nell’Europa occidentale (47%), seguita dall’Europa settentrionale (26%) e dall’Europa orientale (15%). Analogamente, l’Europa occidentale aveva un mercato più ampio, rappresentando il 56% dei prodotti, seguita dall’Europa settentrionale (19%) e dall’Europa orientale (15%). I paesi dell’Europa meridionale avevano un numero inferiore di produttori (11%) e un mercato più limitato (10% dei prodotti).
Il Regno Unito (UK) era il paese con il maggior numero di produttori, seguito da Francia, Repubblica Ceca, Germania e Svizzera. Questi cinque paesi erano i più attivi nel commercio di insetti alimentari. Le aziende francesi producevano 115 prodotti diversi, mentre quelle ceche e tedesche ne offrivano rispettivamente 69 e 67. In particolare, 182 prodotti erano a base di verme della farina gialla (Tenebrio molitor), sebbene le differenze regionali fossero evidenti.
Ad esempio, i prodotti a base di grillo domestico (Acheta domesticus) erano più comuni nelle regioni occidentali e settentrionali. Alcuni Paesi avevano prodotti a base di uno o due insetti, come solo vermi della farina (Slovacchia e Spagna), solo grillo domestico (Bulgaria e Norvegia) o entrambi (Belgio). Altri, come Regno Unito e Francia, offrivano la più ampia varietà di insetti. In particolare, i prodotti a base di cavalletta (Locusta migratoria) erano meno diffusi rispetto ad altri insetti in tutti i Paesi europei.
Inoltre, i prodotti venivano offerti in varie formulazioni, tra cui prodotti a base di carne, prodotti proteici, polvere di insetti, insetti interi, sostituti della carne, pasta, cereali, snack, prodotti al cioccolato, biscotti, barrette e bevande alcoliche. Tuttavia, insetti interi, dolci, caramelle e polvere di insetti erano le categorie più abbondanti. Le polveri di insetti contenevano il 100% di insetti, mentre i prodotti a base di insetti interi ne contenevano dal 70% al 75% se aromatizzati con spezie e sale.
La percentuale di insetti era bassa in barrette, cracker o pasta, e persino trascurabile nel cioccolato di cavallette. Inoltre, i prodotti alimentari a base di insetti erano spesso più costosi dei prodotti alimentari convenzionali. Le cavallette intere e la polvere di cavalletta presentavano il prezzo medio al chilogrammo più alto. Il cioccolato e prodotti simili derivati da tutte le specie di insetti, ad eccezione delle cavallette, presentavano il contenuto calorico più elevato.
Nel frattempo, le salse salate a base di camole della farina e altre specie, le caramelle dure a base di grillo e le imitazioni di carne a base di camola della farina minore (Alphitobius diaperinus) presentavano il contenuto calorico più basso. Inoltre, il contenuto proteico era più elevato negli insetti interi e si riduceva nei prodotti trasformati in modo proporzionale alla percentuale di insetti. Il contenuto proteico più basso è stato riscontrato nelle caramelle dure tra tutte le specie. Al contrario, le caramelle dure presentavano il contenuto di carboidrati più elevato.
Altri prodotti ad alto contenuto di carboidrati erano pasta secca, premiscele secche per prodotti da forno, biscotti, cioccolato, prodotti simili e barrette dolci. Il contenuto di carboidrati era basso sia nelle polveri di insetti che negli insetti interi. Inoltre, il burro di arachidi a base di vermi della farina con il più basso contenuto di grassi è risultato essere quello con il più alto contenuto di grassi, seguito da cioccolato e prodotti simili. Salsicce di altre specie conservate e parzialmente conservate e grilli interi contenevano il contenuto medio di sale più elevato.
È importante considerare che il valore nutrizionale dei prodotti a base di insetti varia a seconda del tipo di prodotto, della specie di insetto, del metodo di lavorazione e della percentuale di insetti utilizzati nell’alimento. I prodotti interi e in polvere offrono generalmente i maggiori benefici nutrizionali, soprattutto in termini di contenuto proteico ed energetico.
Leggi ancche:Il passato, il presente e il futuro degli insetti per il consumo umano
Conclusioni
Nel complesso, i prodotti commestibili a base di insetti presenti sul mercato europeo sono principalmente snack, cioccolatini e prodotti correlati. Questi prodotti sono ben noti ai consumatori e offrono una protezione invisibile contro gli insetti (ad esempio, in polvere). Pertanto, sono più facili da accettare e consumare, ma anche i più difficili da integrare nella dieta quotidiana. Lo studio evidenzia che questi prodotti vengono spesso consumati come alimenti “occasionalmente sperimentali” piuttosto che come alimenti base della dieta quotidiana, e la loro integrazione nella dieta quotidiana si scontra con sfide legate agli atteggiamenti e alle abitudini dei consumatori.
Nel complesso, questi risultati evidenziano i benefici degli alimenti a base di insetti in termini di assunzione di proteine, grassi ed energia.
Gli autori suggeriscono che, per superare le percezioni negative e favorirne un’adozione più ampia, sarà fondamentale aumentare la consapevolezza dei consumatori sui benefici per la salute e la sostenibilità degli alimenti a base di insetti, diversificare l’offerta di prodotti e sviluppare strategie di comunicazione mirate, tra cui contenuti coinvolgenti sui social media e ricette accattivanti.
Fonte: Foods