Non è certo che SARS-CoV-2 provenga da un pangolino, ma una cosa è certa: l’epidemia SARS-CoV-2 ora pandemia, che ha ucciso decine di migliaia di persone e ha stravolto il mondo intero, proviene dal mondo animale.
È l’attività umana che ha permesso al virus di “saltare” nelle persone e gli specialisti avvertono che se non cambia nulla seguiranno molte altre pandemie di questa natura. Il nome dato alle malattie trasmesse dagli animali all’uomo è “zoonosi”, dalle parole greche “animale” e “malattia”. Non sono nuove le zoonosi: tubercolosi, rabbia, toxoplasmosi, malaria, solo per citarne alcune, sono tutte zoonosi.
Secondo il Programma ambientale delle Nazioni Unite (UNEP), il 60 percento delle malattie infettive umane proviene da animali. Questa cifra sale al 75 percento per malattie “emergenti” come Ebola, HIV, influenza aviaria, Zika o SARS, un nuovo tipo di coronavirus.
“L’emergere di malattie zoonotiche è spesso associato a cambiamenti ambientali o disturbi ecologici, come l’intensificazione agricola e l’insediamento umano o invasioni nelle foreste e in altri habitat“, ha affermato un rapporto UNEP del 2016. “I cambiamenti nell’ambiente sono di solito il risultato di attività umane, che vanno dal cambiamento dell’uso del suolo al cambiamento climatico”. Gwenael Vourc’h dell’INRAE, un Istituto di ricerca pubblico francese, incolpa anche l’attività umana per l’incrocio tra le specie.
“Data la crescita della popolazione umana e il suo uso sempre più intenso delle risorse planetarie, la distruzione di sempre più ecosistemi moltiplica i contatti“, afferma.
Un settore chiave di preoccupazione è la deforestazione per far posto all’agricoltura e all’allevamento intensivo. Gli animali domestici sono spesso un “ponte” tra agenti patogeni selvatici e umani. L’uso diffuso di antibiotici nell’industria zootecnica ha anche portato i patogeni batterici a rafforzare l’immunità ai farmaci di prima linea.
L’urbanizzazione e la frammentazione dell’habitat sono inoltre altamente dannose per l’equilibrio tra le specie, mentre il riscaldamento globale può spingere gli animali portatori di malattie in nuovi territori.
Immagine: gli scienziati affermano che il nuovo coronavirus probabilmente proviene da pipistrelli e potrebbe essere stato trasmesso tramite pangolini.
“Cambiamento globale della natura senza precedenti nella storia umana”
Si ritiene che il nuovo coronavirus sia emerso in un mercato umido nella città cinese centrale di Wuhan alla fine dell’anno scorso. Gli scienziati pensano che abbia avuto origine da pipistrelli e che avrebbe potuto essere trasmesso attraverso un altro mammifero come il pangolino, una specie in via di estinzione la cui carne e squame sono molto apprezzate in alcune parti dell’Asia. Ma i ricercatori devono ancora trovare una risposta definitiva su come il virus è migrato nelle persone. L’unica cosa certa è che l’attività umana ha facilitato il salto. “Il processo che guida un microbo, come un virus, da una popolazione di vertebrati come i pipistrelli agli umani è complesso, ma guidato dalle persone“, afferma Anne Larigauderie, segretaria esecutiva di IPBES, il gruppo di esperti delle Nazioni Unite sulla biodiversità. “Le persone, attraverso le loro azioni, creano opportunità per i microbi di avvicinarsi alle popolazioni umane. Il tasso di cambiamento globale della natura negli ultimi 50 anni non ha precedenti nella storia umana e il principale fattore diretto di cambiamento nella natura è il cambiamento nell’uso del territorio”.
Oltre all’attuale epidemia di coronavirus, IPBES stima che le zoonosi uccidano circa 700.000 persone all’anno. Uno studio condotto da ricercatori americani e pubblicato la scorsa settimana e completato prima del nuovo focolaio di coronavirus identifica roditori, primati e pipistrelli come ospiti di tre quarti di virus trasmessi all’uomo. Ma gli animali domestici trasportano anche circa il 50 percento delle zoonosi identificate.
In termini di fauna selvatica in via di estinzione, lo studio mostra che gli animali che condividono la maggior parte dei virus con l’uomo sono precisamente “popolazioni in calo a causa dello sfruttamento e della perdita di habitat”.
Immagine: “pipistrelli e virus: non sparare al messaggero”
Christine Johnson, della scuola veterinaria dell’Università della California, che ha guidato lo studio, incolpa l’impulso umano di “alterare il paesaggio”. “Ciò aumenta anche la frequenza e l’intensità del contatto tra uomo e fauna selvatica, creando le condizioni perfette per lo spillover del virus“, afferma.
‘Tragedia globale’
Secondo Larigauderie, questo focolaio di SARS-CoV-2 potrebbe essere solo la punta dell’iceberg. “L’aumento delle tendenze nel cambiamento dell’uso del suolo, combinato con l’aumento delle tendenze nel commercio e nei viaggi globali, potrebbe aumentare la frequenza delle pandemie in futuro“, afferma Christine Johnson. “Il cambiamento trasformativo è necessario per trovare una soluzione a questa tragedia globale”.
Vourc’h chiede anche una risposta sistemica. “Al di là della risposta essenziale ad ogni epidemia, dobbiamo pensare al nostro modello … ripensare la nostra relazione con gli ecosistemi naturali e i servizi che forniscono“, afferma. Il rapporto UNEP del 2016, in cui si rileva che “l’integrità dell’ecosistema sottolinea la salute e lo sviluppo umano”, afferma che esistono già strategie efficaci per controllare la maggior parte delle zoonosi trascurate. Il principale vincolo, tuttavia, sembra essere la “mancanza di investimenti”. A 86 anni, Jane Goodall ha trascorso gran parte della sua vita a studiare e difendere gli animali, in particolare gli scimpanzé in Africa, in particolare dalla Tanzania. “Era previsto che questo sarebbe successo e succederà di nuovo fino a quando non impareremo le lezioni”, avverte il primatologo britannico.“È il nostro disprezzo per la natura e la nostra mancanza di rispetto per gli animali con cui dovremmo condividere il pianeta che ha causato questa pandemia“, tuona Goodall!
Fonte: The World News Monitor/AFP
