Se hai mai avuto la sensazione che tutto nel tuo corpo stesse cambiando in una volta, potrebbe non essere la tua immaginazione. Un nuovo studio della Stanford Medicine mostra che molte delle nostre molecole e microrganismi aumentano o diminuiscono drasticamente di numero durante i nostri 40 e 60 anni.
I ricercatori hanno valutato molte migliaia di molecole diverse in persone di età compresa tra 25 e 75 anni, così come i loro microbiomi (i batteri, i virus e i funghi che vivono dentro di noi e sulla nostra pelle) e hanno scoperto che l’abbondanza della maggior parte delle molecole e dei microbi non cambia in modo graduale e cronologico. Piuttosto, attraversiamo due periodi di rapido cambiamento durante la nostra vita, in media intorno ai 44 e ai 60 anni.
Un articolo che descrive queste scoperte è stato recentemente pubblicato sulla rivista Nature Aging.
“Non stiamo cambiando solo gradualmente nel tempo; ci sono alcuni cambiamenti davvero drammatici“, ha affermato Michael Snyder, PhD, Presidente della Facoltà di genetica e autore senior dello studio. “Si scopre che la metà dei 40 anni è un periodo di cambiamenti drammatici, così come i primi 60. E questo è vero indipendentemente dalla classe di molecole che si osserva“, spiega Xiaotao Shen, PhD, ex borsista post-dottorato di Stanford Medicine, primo autore dello studio. Shen è ora Professore associato presso la Nanyang Technological University di Singapore.
Questi grandi cambiamenti hanno probabilmente un impatto sulla nostra salute: il numero di molecole correlate alle malattie cardiovascolari ha mostrato cambiamenti significativi in entrambi i punti temporali e quelle correlate alla funzione immunitaria sono cambiate nelle persone all’inizio dei 60 anni.
Cambiamenti bruschi nel numero
Snyder, Professore di genetica presso la Stanford W. Ascherman, MD, FACS e i suoi colleghi, sono stati ispirati a esaminare il tasso di cambiamenti molecolari e microbici dall’osservazione che il rischio di sviluppare molte malattie legate all’età non aumenta in modo incrementale con gli anni. Ad esempio, i rischi per la malattia di Alzheimer e le malattie cardiovascolari aumentano bruscamente in età avanzata, rispetto a un graduale aumento del rischio per coloro che hanno meno di 60 anni.
I ricercatori hanno utilizzato i dati di 108 persone che hanno seguito per comprendere meglio la biologia dell’invecchiamento. Le intuizioni passate di questo stesso gruppo di volontari dello studio includono la scoperta di quattro distinti “ageotipi”, che dimostrano che i reni, il fegato, il metabolismo e il sistema immunitario delle persone invecchiano a velocità diverse in persone diverse.
Il nuovo studio ha analizzato i partecipanti che hanno donato sangue e altri campioni biologici ogni pochi mesi nell’arco di diversi anni; gli scienziati hanno tracciato molti tipi diversi di molecole in questi campioni, tra cui RNA , proteine e metaboliti, nonché cambiamenti nei microbiomi dei partecipanti. I ricercatori hanno tracciato i cambiamenti correlati all’età in più di 135.000 molecole e microbi diversi, per un totale di quasi 250 miliardi di punti dati distinti.
Hanno scoperto che migliaia di molecole e microbi subiscono cambiamenti nella loro abbondanza, sia in aumento che in diminuzione: circa l’81% di tutte le molecole studiate mostrava fluttuazioni non lineari nel numero, il che significa che cambiavano di più a certe età rispetto ad altri periodi. Quando hanno cercato cluster di molecole con i maggiori cambiamenti nella quantità, hanno scoperto che queste trasformazioni si verificavano di più in due periodi di tempo: quando le persone avevano circa 45 anni e quando avevano circa 60 anni.
Sebbene molte ricerche si siano concentrate su come le diverse molecole aumentano o diminuiscono con l’avanzare dell’età e su come l’età biologica possa differire dall’età cronologica, pochissimi hanno esaminato il tasso di invecchiamento biologico. “Che così tanti cambiamenti drammatici avvengano nei primi anni ’60 forse non sorprende“, ha detto Snyder, “poiché è noto che molti rischi di malattie legate all’età e altri fenomeni legati all’età aumentano a quel punto della vita”.
Il grande gruppo di cambiamenti a metà dei 40 anni è stato in qualche modo sorprendente per gli scienziati. Inizialmente, hanno dato per scontato che la menopausa o la perimenopausa stessero determinando grandi cambiamenti nelle donne del loro studio, distorcendo l’intero gruppo. Ma quando hanno suddiviso il gruppo di studio per sesso, hanno scoperto che il cambiamento si stava verificando anche negli uomini a metà dei 40 anni.
“Ciò suggerisce che, mentre la menopausa o la perimenopausa possono contribuire ai cambiamenti osservati nelle donne a metà dei loro 40 anni, ci sono probabilmente altri fattori più significativi che influenzano questi cambiamenti sia negli uomini che nelle donne. Identificare e studiare questi fattori dovrebbe essere una priorità per la ricerca futura“, ha affermato Shen.
I cambiamenti possono influenzare la salute e il rischio di malattie
Nelle persone di 40 anni, sono stati osservati cambiamenti significativi nel numero di molecole, correlati ad alcol, caffeina e metabolismo dei lipidi, malattie cardiovascolari e pelle e muscoli. In quelle di 60 anni, i cambiamenti erano correlati al metabolismo dei carboidrati e della caffeina, alla regolazione immunitaria, alla funzionalità renale, alle malattie cardiovascolari e a pelle e muscoli.
“È possibile che alcuni di questi cambiamenti siano legati allo stile di vita o a fattori comportamentali che si concentrano in queste fasce d’età, piuttosto che essere guidati da fattori biologici”, ha affermato Snyder. Ad esempio, la disfunzione nel metabolismo dell’alcol potrebbe derivare da un aumento del consumo di alcol a metà dei 40 anni, spesso un periodo stressante della vita.
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“Il team ha in programma di esplorare i driver di questi cluster di cambiamento. Ma qualunque ne siano le cause, l’esistenza di questi cluster indica la necessità che le persone prestino attenzione alla propria salute, soprattutto tra i 40 e i 60 anni”, hanno affermato i ricercatori. “Ciò potrebbe consistere nell’aumentare l’esercizio fisico per proteggere il cuore e mantenere la massa muscolare a entrambe le età o nel ridurre il consumo di alcol a 40 anni, poiché la capacità di metabolizzare l’alcol rallenta“.
“Sono fermamente convinto che dovremmo cercare di modificare il nostro stile di vita finché siamo ancora in salute“, ha affermato Snyder.
Fonte: Nature
