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Con l’elevata richiesta di dispositivi di protezione individuale (DPI), comprese le maschere chirurgiche e le maschere N95, molte persone non hanno altra scelta che provare a decontaminare questa apparecchiatura per un uso prolungato. Ora, un nuovo studio condotto da esperti mostra come le maschere N95 possano essere adeguatamente decontaminate da SARS-CoV-2 per un ulteriore utilizzo.
I ricercatori del National Institutes of Health Rocky Mountain Laboratories (RML), parte del National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), in collaborazione con l’Università della California, Los Angeles, hanno dimostrato come decontaminare e disinfettare le maschere N95, in modo che gli operatori sanitari possano proteggersi anche in mancanza di offerta.
Il gruppo ha testato quattro metodi per decontaminare la maschera per determinare quale è la più efficace e i loro effetti sull’integrità delle maschere. Hanno testato la decontaminazione di piccole sezioni del tessuto filtrante N95 che è stato esposto alla sindrome respiratoria acuta grave coronavirus 2 (SARS-CoV-2), il virus che causa COVID-19 o coronavirus. I metodi di decontaminazione includevano luce ultravioletta, spray al 70% di etanolo, perossido di idrogeno vaporizzato (VHP) e calore secco a 70 gradi Celsius.
Quali metodi sono efficaci?
La base dello studio, che è stato pubblicato su MedRxiv, una pubblicazione per scienziati il cui studio non è ancora stato sottoposto a peer review.
Le quattro procedure di decontaminazione, tutte possono eliminare il virus, ma un metodo ha degradato il materiale della maschera: l’alcool etilico.
“Abbiamo scoperto che qualsiasi esposizione all’etanolo alterava significativamente l’integrità della maschera, come precedentemente riportato. Abbiamo anche scoperto che l’impatto dell’etanolo al 70% sull’integrità della maschera sembra dipendente dal tempo di esposizione. In effetti, trenta minuti dopo l’applicazione dell’etanolo al 70%, c’è stato un declino ancora maggiore nella funzione, anche se le maschere N95 si sentono asciutte al tatto. Coerentemente con studi precedenti, abbiamo osservato un declino dell’infettività SARS-CoV-2 (come valutato dalla cultura Vero E6) dopo alcune strategie di decontaminazione “, ha scritto il team nel documento.
Innanzitutto, i ricercatori hanno testato campioni di materiale N95 applicato al virus vivo in un laboratorio di biosicurezza. Il team ha testato i metodi sul materiale della maschera e li ha ripetuti su intere maschere senza il virus per vedere se la struttura e il funzionamento rimanevano intatti anche dopo i cicli di decontaminazione. Dopo i test, il team ha scoperto che lo spray all’etanolo ha danneggiato l’integrità della maschera, in particolare l’aderenza e la tenuta del respiratore, dopo due cicli di decontaminazione. Il team raccomanda di non utilizzare spray all’etanolo per la decontaminazione dei respiratori N95. D’altra parte, il team ha scoperto che anche la luce ultravioletta ha causato problemi e i respiratori trattati termicamente hanno mostrato un certo grado di problemi dopo tre cicli di decontaminazione, suggerendo che le maschere disinfettate con questi metodi dovrebbero essere riutilizzate solo due volte. Le maschere trattate con VHP hanno mostrato integrità, dimostrando che la maschera può essere riutilizzata tre volte. I ricercatori suggeriscono di utilizzare il perossido di idrogeno vaporizzato o VHP come metodo di decontaminazione poiché è il più efficace. Inoltre, il team ha scoperto che SARS-CoV-2 non poteva più essere rilevato dopo solo un trattamento di 10 minuti. I trattamenti con luce ultravioletta e calore secco possono essere utilizzati purché i metodi vengano applicati per almeno un’ora e le maschere così trattate siano utilizzate solo due volte. Incoraggiano anche tutti coloro che decontaminano la loro maschera N95 a controllare l’adattamento respiratorio prima di ogni riutilizzo.
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