Il fumo è una delle principali cause di decessi e malattie prevenibili negli Stati Uniti, con circa 480.000 persone che muoiono ogni anno di malattie legate al fumo.
Fumare tabacco aumenta il rischio di sviluppare una serie di gravi condizioni di salute, alcune delle quali possono essere fatali, oltre a contribuire alla cattiva salute di altre persone nelle immediate vicinanze, come familiari e amici.
Il fattore di rischio più significativo per il cancro ai polmoni è il fumo, che rappresenta circa 7 casi su 10 di cancro ai polmoni negli Stati Uniti. Tuttavia, non è solo il cancro ai polmoni che provoca il fumo, ma può anche causare tumori alla bocca, alla gola, alla laringe, all’esofago, all’intestino, alla vescica, alla cervice, ai reni, al fegato, allo stomaco e al pancreas.
Il fumo non solo aumenta il rischio di cancro, ma può anche aumentare enormemente il rischio di sviluppare molte malattie cardiovascolari come infarto, ictus e disfunzione erettile negli uomini. Inoltre, l’inalazione del fumo danneggia i polmoni causando la malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO) e polmonite. Il fumo può esacerbare condizioni respiratorie preesistenti, tra cui asma, bronchite e raffreddore comune.
Tabacco e immunità
Sebbene gli agenti cancerogeni all’interno del tabacco e delle sigarette siano responsabili dell’aumento del rischio di cancro, numerosi altri composti agiscono come agenti infiammatori e immunosoppressori, tra cui nicotina, formaldeide, ammoniaca, monossido di carbonio, benzopireni, catrame, acetone, idrossichinone, cadmio e ossidi di azoto.
Vedei anche: Il fumo di sigaretta danneggia anche la salute mentale
Tra questi, è noto che la nicotina è immunosoppressiva e può portare a una ridotta attività fagocitica neutrofila, nonché a influenzare la chemiotassi e la segnalazione cellulare, oltre a inibire il rilascio di specie reattive dell’ossigeno (ROS), compromettendo così la capacità dei neutrofili di uccidere i patogeni.
All’interno dei polmoni, il fumo innesca una cascata di agenti infiammatori in cui i macrofagi portano alla distruzione dei tessuti e all’ulteriore rilascio di agenti infiammatori che portano alla sindrome infiammatoria cronica persistente. Ad esempio, i macrofagi, quando attivati, rilasciano interleuchina-1 (IL1), che porta alla stimolazione e proliferazione delle cellule helper-T (CD4 +), che a loro volta attivano le cellule killer-T (effettore citotossico CD8 +). I macrofagi nei polmoni dei fumatori hanno una ridotta capacità di fagocitare gli agenti infiammatori e le cellule morenti all’interno del polmone.
Il cervello
Uno studio di Hillmer e colleghi ha indagato la funzione neuroimmune nei fumatori utilizzando la neuroimaging tra 16 fumatori rispetto a 19 non fumatori, di cui 8 fumatori e 9 non fumatori sono stati sottoposti a una lieve attivazione del sistema immunitario mediante la somministrazione di 1ng / kg di lipopolisaccaride (LPS) per via endovenosa, un’endotossina. L’imaging PET è stata eseguita 3 ore dopo l’iniezione di LPS. Sono state registrate le misure di base, nonché i cambiamenti nel metabolismo.
Per quanto riguarda le misure di base dell’attivazione immunitaria (prima dell’iniezione di LPS), non sono state riscontrate differenze significative tra i fumatori e i non fumatori. Tuttavia, dopo l’iniezione di LPS per stimolare una risposta immunitaria, la risposta neuroimmune è stata significativamente ridotta nello striato e nella corteccia dei fumatori rispetto ai non fumatori. Tuttavia, questo effetto era specifico di quella regione del cervello e non si riscontra globalmente nel cervello dei fumatori. Questo studio dimostra che il sistema immunitario all’interno del cervello è disfunzionale in alcune aree vitali coinvolte nella motivazione, nel desiderio e nel controllo esecutivo.
In sintesi, il fumo porta a profondi cambiamenti all’interno del sistema immunitario caratterizzati da infiammazione mista e immunosoppressione in tutto il corpo. Studi recenti hanno dimostrato che il cervello dei fumatori può avere una risposta neuro-immunitaria molto più debole alle infezioni sistemiche e alle infiammazioni, sebbene non siano state riscontrate differenze nell’attivazione immunitaria al basale. Ricerche future indagheranno su come il ripristino del sistema immunitario potrebbe aiutare i fumatori a smettere, poiché le aree cerebrali interessate sono aree chiave coinvolte nella motivazione e nel desiderio.
Risorse:
- NHS.uk (2020). What are the health risks of smoking? www.nhs.uk/…/
- Yamaguchi, 2019. Smoking, immunity, and DNA damage. Transl Lung Cancer Res. 8(Suppl 1):S3-S6. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/31211100
- Hillmer et al, 2019. Imaging dynamic neuroimmune responses to LPS in tobacco smokers: a [11C]PBR28 PET study. J Nucl Med. vol. 60 no. supplement 1 488. jnm.snmjournals.org/…/488.abstract
- Molecular Imaging Suggests Smokers May Have Impaired Neuroimmune Function – http://www.snmmi.org/NewsPublications/NewsDetail.aspx?ItemNumber=32014
