Numerosi studi hanno dimostrato che gli antiossidanti possono arrestare la progressione del cancro. Ma un nuovo studio condotto da ricercatori presso l’Accademia Sahlgrenska dell’Università di Gothenburg in Svezia, ha scoperto che gli antiossidanti possono realmente accelerare la progressione del cancro del polmone.
I risultati sono pubblicati sulla rivista Science Translational Medicine.
Gli antiossidanti sono sostanze chimiche che sono presenti in alcuni prodotti farmaceutici, alimenti e integratori alimentari.
Nel corpo, gli antiossidanti interagiscono con i radicali liberi e li neutralizzano. I radicali liberi sono sostanze chimiche che possono potenzialmente danneggiare le cellule.
Sebbene si formano naturalmente nel corpo e svolgono un ruolo in molti processi cellulari normali, i radicali liberi possono danneggiare i componenti cellulari – quali DNA, proteine e membrane cellulari – a concentrazioni elevate. Questo processo può contribuire allo sviluppo del cancro .
Studi di laboratorio su animali hanno suggerito che gli antiossidanti sono in grado di prevenire i danni dei radicali liberi associati con lo sviluppo del cancro.
Ma in questo nuovo studio, condotto dal Prof. Martin Bergo del Sahlgrenska Cancer Center presso l’Università di Göteborg, i risultati suggeriscono il contrario.
Disattivare la proteina p53 può causare la progressione del tumore
Il team ha analizzato la progressione del tumore in due gruppi di topi che avevano il cancro polmonare .
Un gruppo di topi ha ricevuto antiossidanti supplementari nella dieta, sotto forma di vitamina E e acetilcisteina – due degli antiossidanti più comunemente usati.
Il secondo gruppo non ha ricevuto alcun antiossidante supplementare nella dieta.
I ricercatori hanno scoperto che i topi che hanno ricevuto antiossidanti supplementari nella loro dieta, avevano tre volte più rischio di tumori e morivano due volte più veloce dei topi che non avevano assunto antiossidanti supplementari.
Inoltre, i topi che hanno ricevuto antiossidanti supplementari avevano tumori più grandi, rispetto ai topi di controllo.
I ricercatori hanno poi confermato i risultati utilizzando cellule tumorali umane del polmone.
Per spiegare i meccanismi dietro la progressione del tumore da antiossidanti, il Prof. Bergo dice:
“Quando gli antiossidanti attaccano i radicali reattivi dell’ossigeno nei tumori, una proteina chiamata p53 viene attivata. Questa proteina ha un effetto neutralizzante sui tumori e quando viene soppressa, i tumori possono crescere più velocemente ed essere più aggressivi”.
Implicazioni per i pazienti con malattia polmonare cronica
I ricercatori notano che l’ acetilcisteina è un antiossidante comunemente utilizzato da pazienti con malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD), in quanto è in grado di sciogliere il muco.
Secondo il Prof. Bergo, la loro scoperta potrebbero avere implicazioni importanti per questo gruppo di pazienti.
“Molti pazienti con BPCO sono stati i fumatori e quindi hanno un rischio maggiore di cancro al polmone. E’ troppo presto per dare consigli riguardo l’uso di acetilcisteina nei pazienti con BPCO, ma il nostro studio indica chiaramente la necessità di nuove ricerche su questo argomento”.
Egli sottolinea che lo studio non analizza il rischio di sviluppare il cancro, ma valuta come gli antiossidanti possono accelerare la progressione del cancro che è già sviluppato.
Il Prof. Lindahl aggiunge:
“Per le persone che hanno già un piccolo tumore al polmone, ma non lo sanno, vi è il rischio che gli antiossidanti possano accelerare la progressione del cancro.
Di conseguenza, le persone in gruppi a rischio evidenti, come i fumatori, possono prendere in considerazione la non assunzione di antiossidanti “.
Il gruppo di ricerca prevede di effettuare ulteriori ricerche per determinare come gli antiossidanti influenzano altri tipi di cancro e vuole anche verificare se gli antiossidanti contribuiscono allo sviluppo del cancro in topi sani.
