Due scienziati che si occupano della ricerca sul cancro hanno spiegato perché gli integratori antiossidanti potrebbero non essere utili alla riduzione dello sviluppo del cancro e perché essi possono effettivamente fare più male che bene.
.Le loro intuizioni sono basate sui recenti progressi nella comprensione del sistema nelle nostre cellule che stabilisce un equilibrio naturale tra ossidanti e composti anti-ossidanti. Questi composti sono coinvolti nella cosiddetta redox (riduzione e ossidazione) reazioni essenziali per la chimica cellulare.
Per decenni, le persone attente alla salute hanno assunto supplementi antiossidanti e mangiato cibi ricchi di antiossidanti.
Tuttavia, studi clinici sui supplementi antiossidanti hanno ripetutamente deluso le aspettative dei consumatori.
Praticamente tutti questi studi non hanno dimostrato alcun effetto protettivo contro il cancro. Infatti, in diversi studi la supplementazione di antiossidanti è stata collegata con un aumento dei tassi di alcuni tumori. In uno studio, i fumatori che assumevano beta-carotene in più, avevano tassi di cancro al polmone superiori.
In un breve articolo che appare nel New England Journal of Medicine, David Tuveson, MD Ph.D., Professore e Direttore di Ricerca per la Fondazione Lustgarten e Navdeep S. Chandel, Ph.D., della Feinberg School of Medicine della Northwestern University, spiegano perché supplementi antiossidanti potrebbero non ridurre lo sviluppo del cancro e perché possono effettivamente fare più male che bene.
Ossidanti come il perossido di idrogeno sono essenziali in piccole quantità e sono prodotti all’interno delle cellule che naturalmente generano i propri anti-ossidanti per neutralizzarli. E’ sembrato logico a molti, quindi, aumentare l’assunzione di antiossidanti per contrastare gli effetti del perossido di idrogeno e di altri ossidanti similmente tossici o “specie reattive dell’ossigeno” o ROS, come vengono chiamati dagli scienziati.Tanto più perché è noto che le cellule tumorali generano alti livelli di ROS per contribuire ad alimentare la loro crescita anormale.
DRS. Tuveson e Chandel propongono che l’assunzione di pillole antiossidanti o mangiare grandi quantità di alimenti ricchi di antiossidanti non produce alcun effetto benefico contro il cancro, perché questi antiossidanti non agiscono sul sito critico nelle cellule in cui vengono prodotti ROS per la promozione del tumore. Piuttosto, integratori e antiossidanti alimentari tendono ad accumularsi in siti sparsi e distanti nella cellula “, lasciando i ROS relativamente imperturbabili”, dicono i ricercatori.
Quantitativi di entrambi ROS e antiossidanti naturali sono più elevati nelle cellule tumorali – i livelli più elevati di antiossidanti paradossalmente possono essere una difesa naturale dalle cellule tumorali utili a mantenere i livelli più elevati di ossidanti sotto controllo, in modo che la crescita possa continuare. “In realtà”, dicono Tuveson e Chandel, ” terapie che aumentano i livelli di ossidanti nelle cellule possono essere utili, mentre quelle che agiscono come antiossidanti possono ulteriormente stimolare le cellule tumorali. È interessante notare che la radioterapia uccide le cellule tumorali aumentando drammaticamente i livelli di ossidanti. Lo stesso vale per i farmaci chemioterapici – uccidono le cellule tumorali attraverso l’ossidazione.
Paradossalmente, quindi, gli autori suggeriscono che “l’inibizione genetica o farmacologica delle proteine antiossidanti” – un concetto testato con successo in modelli di roditori di cancro del polmone e del pancreas – può essere un approccio terapeutico utile negli esseri umani. La sfida chiave, si dice, è di identificare proteine antiossidanti e percorsi nelle cellule che vengono utilizzati solo dalle cellule tumorali e non da cellule sane. Impedire la produzione di antiossidanti nelle cellule sane sconvolgerà l’equilibrio redox delicato, da cui dipende la normale funzione cellulare.
Gli autori propongono una nuova ricerca sul profilo dei percorsi antiossidanti in cellule tumorali e normali adiacenti, per individuare i possibili bersagli terapeutici.
Fonta
- Elizabeth G. Phimister, Navdeep S. Chandel, David A. Tuveson. The Promise and Perils of Antioxidants for Cancer Patients. New England Journal of Medicine, 2014; 371 (2): 177 DOI: 10.1056/NEJMcibr1405701
