Importante passo avanti nel trattamento del glaucoma, grazie a ricercatori della Georgia Tech and Emory University. I ricercatori hanno sviluppato un nuovo potenziale trattamento per il glaucoma che potrebbe sostituire i colliri quotidiani e la chirurgia, con un’iniezione due volte l’anno per controllare l’aumento di pressione negli occhi.
I ricercatori immaginano che l’iniezione venga eseguita come una procedura ambulatoriale che potrebbe far parte delle visite regolari dei pazienti.
Il possibile trattamento, che potrebbe diventare la prima terapia non farmacologica, non chirurgica, a lunga durata d’azione per il glaucoma, utilizza l’iniezione di un materiale naturale e biodegradabile per creare un idrogel viscoso, una struttura polimerica reticolata che assorbe l’acqua e apre un percorso alternativo al fluido in eccesso per lasciare l’occhio.
“Il Santo Graal per il glaucoma è un modo efficace per abbassare la pressione che non si basa sul fatto che il paziente metta gocce negli occhi ogni giorno, non richiede un intervento chirurgico complicato, ha effetti collaterali minimi e ha un buon profilo di sicurezza, “ha detto Ross Ethier, Professore del Georgia Research Alliance Lawrence L. Gellerstedt Jr. Eminent Scholar in Bioengineering presso il Wallace H. Coulter Department of Biomedical Engineering presso Georgia Tech and Emory University. “Sono entusiasta di questa tecnica che potrebbe essere un punto di svolta per il trattamento del glaucoma”.
La ricerca, supportata dal National Eye Institute e dalla Georgia Research Alliance, è stata pubblicata il 7 dicembre sulla rivista Advanced Science. La ricerca è stata condotta su animali e mostra che l’approccio ha ridotto significativamente la pressione intraoculare.
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Fino a 75 milioni di persone in tutto il mondo hanno il glaucoma, che è la principale causa di cecità irreversibile. Il danno da glaucoma è causato da una pressione eccessiva nell’occhio che danneggia il nervo ottico. I trattamenti attuali tentano di ridurre questa pressione intraoculare attraverso l’applicazione quotidiana di colliri o attraverso la chirurgia o l’impianto di dispositivi medici, ma questi trattamenti spesso non hanno successo.
Per fornire un’alternativa, Ethier ha collaborato con Mark Prausnitz, Professore presso J. Erskine Love Jr. Chair presso la School of Chemical and Biomolecular Engineering del Georgia Tech, per utilizzare un minuscolo ago cavo per iniettare una preparazione polimerica in una struttura appena sotto la superficie dell’occhio chiamata spazio sovracoroideale (SCS). All’interno dell’occhio, il materiale si reticola chimicamente per formare l’idrogel, che tiene aperto un canale nell’SCS che consente all’umore acqueo dall’interno dell’occhio di defluire dall’occhio attraverso il percorso alternativo.
Ci sono normalmente due percorsi per il fluido dell’umore acqueo per lasciare l’occhio. Il percorso dominante è attraverso una struttura nota come rete trabecolare che si trova nella parte anteriore dell’occhio. Il percorso minore è attraverso lo spazio SCS, che normalmente ha solo un gap molto piccolo. Nel glaucoma, la via dominante è bloccata, quindi per diminuire la pressione, vengono creati trattamenti per aprire la via minore abbastanza da far defluire l’umore acqueo.
In questa ricerca, le eliche dell’idrogel aprono il percorso SCS. Un microago cavo lungo meno di un millimetro viene utilizzato per iniettare una gocciolina (circa 50 microlitri) del materiale precursore dell’idrogel. Quella struttura del gel può mantenere aperto il percorso SCS per un periodo di mesi.
“Iniettiamo un materiale viscoso e lo teniamo nel sito di iniezione all’interfaccia tra la parte posteriore dell’occhio e la parte anteriore dell’occhio dove inizia lo spazio soprachoroidale“, ha detto Prausnitz. “Aprendo quello spazio, tocchiamo un percorso che altrimenti non sarebbe stato utilizzato in modo efficiente per rimuovere il liquido dagli occhi“.
L’iniezione richiederebbe solo pochi minuti e implicherebbe un medico che effettua una piccola iniezione appena sotto la superficie dell’occhio in combinazione con intorpidimento e pulizia del sito di iniezione. Nello studio, i ricercatori non hanno osservato un’infiammazione significativa derivante dalla procedura.
La riduzione della pressione è stata mantenuta per quattro mesi. I ricercatori stanno ora lavorando per estendere quel tempo modificando il materiale polimerico – acido ialuronico – con l’obiettivo di fornire benefici al trattamento per almeno sei mesi. Ciò coinciderebbe con il programma delle visite in ambulatorio di molti pazienti.
“Se possiamo arrivare a un trattamento due volte l’anno, non interromperemo l’attuale processo clinico”, ha detto Prausnitz. “Riteniamo che l’iniezione possa essere eseguita come una procedura ambulatoriale durante gli esami di routine che i pazienti stanno già ricevendo. I pazienti potrebbero non dover fare nulla per curare il loro glaucoma fino alla loro prossima visita in studio”.
Oltre a prolungare il tempo tra i trattamenti, i ricercatori dovranno dimostrare che l’iniezione può essere ripetuta senza danneggiare l’occhio. La procedura dovrà anche essere testata su altri animali prima di passare alla sperimentazione umana.
“L’idea di avere un trattamento ‘one-and-done’ che dura per sei mesi sarebbe particolarmente utile per coloro il cui accesso all’assistenza sanitaria non è ottimale”, ha detto Ethier. “Avere una terapia a lunga durata d’azione avrebbe un ulteriore vantaggio durante i periodi di pandemia o altri disturbi quando l’accesso all’assistenza sanitaria è più difficile”.
(Immagine: Credit Public Domain).
