Il glaucoma, una delle principali cause di cecità irreversibile, è associato ad un’elevata pressione nell’occhio. Questa elevata pressione è essenzialmente dovuta ad un problema di accumulo di umor acqueo. In condizioni normali all’interno dell’occhio e’ presente un liquido (l’umore acqueo) che viene continuamente prodotto e riassorbito. Quando il fluido si accumula negli occhi, c’è un aumento della pressione oculare che danneggia il nervo ottico. Per quasi 150 anni, i ricercatori hanno cercato di capire che cosa provoca il blocco che impedisce all’occhio di scaricare correttamente il liquido.
In uno studio unico su cellule oculari umane, un gruppo di ricerca guidato da un ingegnere biomedico della Northwestern University , ha trovato un nuovo responsabile della condizione.
Il glaucoma sembra essere una conseguenza di una disfunzione meccanica delle cellule endoteliali – un sottile strato di cellule che è la barriera finale di entrata del fluido nel canale di Schlemm, da cui poi il fluido viene drenato dall’occhio.
I ricercatori hanno scoperto che queste cellule endoteliali, nei casi di glaucoma, sono più rigide rispetto alle cellule di occhi sani. Questa rigidità limita la capacità delle cellule di consentire al liquido chiamato umore acqueo, di attraversare l’endotelio ed essere scaricato nel canale di Schlemm. Questa maggiore resistenza al flusso è responsabile della pressione elevata associata al glaucoma.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati questa settimana sugli Atti del Giornale dell’Accademia Nazionale delle Scienze ( PNAS ).
“Non esiste una cura per il glaucoma, che colpisce più di due milioni di americani”, ha dichiarato Mark Johnson, autore senior dello studio. “Il nostro lavoro dimostra che le cellule di questo strato endoteliale sono come cancelli meccanici. Strategie terapeutiche che alterano la rigidità di queste cellule, potenzialmente potrebbero portare a una cura per questa malattia debilitante”.
Johnson è un professore di ingegneria biomedica e ingegneria meccanica alla Northwestern’s McCormick School of Engineering and Applied Science e professore di oftalmologia alla Northwestern University Feinberg School of Medicine. –
Sia il canale di Schlemm che l’umore acqueo che viene drenato dal bulbo oculare, sono di vitale importanza per la salute e la funzione dell’occhio. L’umore acqueo nutre l’occhio e mantiene la pressione corretta. Esso, dalla camera anteriore dell’occhio (che si trova tra l’iride e la cornea) si raccoglie nel canale da cui fluisce poi nel sistema vascolare. Se le cellule endoteliali che rivestono il canale di Schlemm sono troppo rigide, non riescono a formare pori che permettono all’umore acqueo di passare attraverso questo strato sottile per essere scaricato nel canale. In questo caso, la pressione aumenta negli occhi e alla fine provoca danni al nervo ottico, nella parte posteriore dell’occhio.
“Questa è la prima ricerca sul glaucoma che utilizza metodi di mechanobiology – lo studio delle caratteristiche meccaniche delle cellule – per dimostrare che la meccanica delle cellule disfunzionali è al centro di un processo della malattia”, ha detto Johnson.
Il titolo del documento è ” “Altered mechanobiology of Schlemm’s canal endothelial cells in glaucoma“. Co-autori di Johnson sono la Imperial College di Londra, la Harvard School of Public Health, Duke University, l’Universität Regensburg in Germania, Georgia Institute of Technology e la Emory University.
Fonte:http://www.northwestern.edu/newscenter/stories/2014/09/new-glaucoma-culprit-is-found.html
