Catherine Aaron e Gabrielle Beaudry avevano 17 anni quando hanno bussato alla porta del laboratorio di Alex Parker, un ricercatore di neuroscienze presso l’Università di Montreal Hospital Research Centre (CRCHUM). Gli studenti frequentavano il College Jean-de-Brébeuf a Montreal ed erano alla ricerca di un mentore per un progetto di ricerca per la scuola.
Due anni e mezzo dopo, i risultati di questa avventura scientifica sono stati pubblicati oggi, sul Journal of Agricultural and Food Chemistry .
“Abbiamo voluto testare l’effetto di un prodotto naturale su una malattia neurodegenerativa. Il Professor Parker aveva già scoperto che lo zucchero impedisce lo sviluppo della di sclerosi laterale amiotrofica (SLA) in un modello animale della malattia, il C. elegans verme è così abbiamo pensato allo sciroppo d’acero, uno zucchero naturale prodotto in Quebec “, ha spiegato Beaudry.
Sotto la supervisione di Martine Therrien e Alex Parker, Aaron e Beaudry, gli studenti hanno aggiunto sciroppo d’acero alla dieta di questi nematodi di appena 1 mm di dimensione.
“Abbiamo somministrato loro un supplemento di sciroppo d’acero a varie concentrazioni e li abbiamo confrontati con un gruppo di controllo che invece seguiva una dieta normale”, ha detto Aaron. “Dopo dodici giorni, abbiamo contato al microscopio i vermi che si muovevano e quelli che erano paralizzati. I vermi che avevano consumato la più alta dose di sciroppo avevano dimostrato ridotta probabilità di rimanere paralizzati”.
Nel laboratorio di Alex Parker, i vermi C. elegans utilizzati per la sperimentazione, erano stati modificati geneticamente per esprimere nei neuroni motori una proteina coinvolta nella SLA, la proteina TDP-43. Dopo circa 12 giorni i vermi geneticamente modificati sono diventati adulti ed i loro neuroni motori erano danneggiati. Normalmente, a due settimane di vita, il 50% di questi vermi rimane completamente paralizzato. Ma tra quelli che hanno ricevuto una dieta arricchita con il 4% di sciroppo d’acero, solo il 17% sono rimasti paralizzati. Possiamo quindi concludere che lo sciroppo d’acero protegge i neuroni e impedisce lo sviluppo della sclerosi laterale amiotrofica nei nematodi C. elegans “, ha detto Parker, ricercatore presso il CRCHUM e Professore presso la Facoltà di Medicina dell’ Università di Montreal.
Come possiamo spiegare questo effetto drastico dello sciroppo d’acero nella riduzione del rischio di SLA?
“Lo zucchero offre benefici al sistema nervoso. I neuroni malati richiedono più energia per combattere le proteine tossiche.Lo sciroppo d’acero è ricco di polifenoli, potenti antiossidanti presenti in alcuni alimenti. Abbiamo isolato fenoli contenuti nel sciroppo d’acero e abbiamo dimostrato che due polifenoli in particolare, acido gallico e catecolo, hanno un effetto neuroprotettivo. Nello sciroppo d’acero puro, questi polifenoli si trovano in basse concentrazioni. Probabilmente una combinazione di zuccheri e polifenoli previene l’insorgenza della malattia nei vermi “, ha detto Therrien, uno studente dottorando presso il CRCHUM.
Ma non pensate di consumare grandi quantità di sciroppo d’acero per proteggervi dalle malattie neurologiche!
“L’aspettativa di vita dei vermi C. elegans è solo di tre settimane e non subiscono gli effetti tossici a lungo termine dello zucchero. Gli esseri umani che consumano quantità comparabili di zucchero rischiano lo sviluppo di malattie croniche come il diabete di tipo 2 e obesità”, ha ammonito Parker.
La sclerosi laterale amiotrofica è una malattia neuromuscolare rara che causa la paralisi pochi anni dopo l’insorgenza dei sintomi. Finora, nessuna cura è disponibile per i pazienti. Questo ultimo studio sullo sciroppo d’acero in C. elegans è stato condotto per scopi didattici ed i risultati devono ancora essere attentamente valutati. Altri studi di Alex Parker sui vermi C. elegans hanno portato alla scoperta di farmaci promettenti, che saranno valutati nei pazienti nel giro di pochi anni.
Catherine Aaron e Gabrielle Beaudry hanno vinto la Sanofi Biogenius Canada People’s Choice Award – Quebec section per questo progetto del mese di aprile 2014. Aaron è ora uno studente di medicina del primo anno presso l’Università di Montreal e Beaudry studia psicologia presso l’Università di Sherbrooke.
Fonte: Eurekalert
. Gli studenti frequentavano il College Jean-de-Brébeuf a Montreal ed erano alla ricerca di un mentore per un progetto di ricerca per la scuola.){kind=link}