Un nuovo studio dimostra per la prima volta un effetto diretto del fumo di sigaretta sull’infiammazione intestinale. I ricercatori della Corea del Sud riferiscono che esporre i topi al fumo di sigarette ha provocato lo sviluppo della colite. I ricercatori hanno anche individuato una specifica proteina infiammatoria responsabile di questo effetto.
Lo studio, pubblicato oggi nel giornale open-access Frontiers in Immunology, potrebbe aiutare gli scienziati a sviluppare nuovi trattamenti per le malattie intestinali infiammatorie come la malattia di Crohn e ad aumentare la consapevolezza tra i fumatori del loro rischio di colite.
( Vedi anche:Il fumo di sigaretta riduce l’ attività dell’ immunoproteasoma).
Precedenti studi dimostrano che il fumo aumenta notevolmente il rischio di malattia di Crohn, una malattia infiammatoria intestinale. Tuttavia il meccanismo con il quale il fumo di sigarette influenza il sistema gastrointestinale non era ancora noto. Una possibilità è che l’infiammazione nei polmoni causata dal fumo potrebbe avere un effetto anche sull’intestino.
“Le vie aeree e il sistema intestinale hanno molto in comune“, dice Hyunsu Bae, dell’Università di Kyung Hee in Corea del Sud. “È interessante notare che nella medicina tradizionale coreana è stata da tempo sottolineata una connessione tra il polmone e l’intestino”.
Secondo i ricercatori è più probabile che la malattia di Crohn si sviluppi nelle persone con malattie delle vie aeree e questo suggerisce che l’infiammazione nei polmoni sia legata all’infiammazione nell’ intestino“.
Per esaminare questa possibilità, Bae e colleghi hanno esposto i topi al fumo di venti sigarette al giorno, sei giorni alla settimana, per poche settimane. I ricercatori hanno quindi esaminato la presenza di infiammazione nei polmoni dei topi.
Rispetto ai topi esposti all’aria pulita, i topi esposti al fumo di sigaretta hanno mostrato un’infiammazione significativa nei loro polmoni. È interessante notare che hanno anche subito un tipo di colite simile alla malattia di Crohn. I ricercatori hanno riscontrato un aumento dei livelli di muco e infiammazione nel colon e sangue nelle feci dei topi esposti al fumo. Hanno anche trovato un aumento dei livelli di cellule CD4 + T, un tipo di globuli bianchi che rilasciano una proteina pro- infiammatoria chiamata interferone-gamma.
Il gruppo ha poi analizzato se questi globuli bianchi e le proteine infiammatorie erano responsabili della colite causata dal fumo. I ricercatori hanno ripetuto l’esperimento con topi che avevano poche cellule CD4 + T e topi che non potevano produrre interferone-gamma.
In entrambi i casi, i topi non hanno sviluppato la colite quando sono stati esposti al fumo di sigaretta.
I ricercatori erano fiduciosi che le cellule CD4 + T fossero responsabili della colite causata dal fumo da sigaretta, ma non erano sicuri che questi globuli bianchi venissero attivati dal fumo di sigaretta nei polmoni e poi migrassero nel colon per causa la colite.
Per testare questa ipotesi, i ricercatori hanno esposto i topi al fumo di sigaretta e poi hanno isolato le cellule CD4 + T dal tessuto vicino ai loro polmoni. Quindi hanno iniettato le cellule in topi che non erano mai stati esposti al fumo. Sorprendentemente, le cellule iniettate si sono spostate nel colon e i topi non esposti al fumo hanno sviluppato poco dopo la colite .
“I nostri risultati suggeriscono che il fumo di sigaretta attiva specifiche cellule del sangue nel polmone, che potrebbe poi passare al colon, provocando infiammazione intestinale “, spiega Jinju Ki , un altro ricercatore coinvolto nello studio. “I fumatori, soprattutto quelli che hanno anche malattie intestinali, dovrebbero ridurre il loro fumo”, ha aggiunto il ricercatore.
I risultati di questo studio potrebbero anche aiutare gli scienziati a sviluppare nuovi trattamenti per la malattia di Crohn.
Fonte: Frontiers in Immunology
