(Frutti di mare-Immagine Credit Public Domain).
Gli scienziati hanno scoperto come i batteri comunemente responsabili dei disturbi di stomaco legati al consumo dei frutti di mare possono rimanere dormienti e poi “svegliarsi”.
Vibrio parahaemolyticus è un batterio marino che può causare gastroenterite nell’uomo se consumato in crostacei crudi o poco cotti come ostriche e cozze.
Alcuni di questi batteri sono in grado di diventare dormienti in condizioni di crescita scadenti come le basse temperature e possono rimanere in quello stato di ibernazione per lunghi periodi prima di rianimarsi.
Gli scienziati dell’Università di Exeter hanno identificato una popolazione di queste cellule dormienti che sono più brave a svegliarsi e hanno scoperto un enzima coinvolto in quel processo di risveglio.
“La maggior parte di questi batteri muoiono quando incontrano cattive condizioni di crescita, ma abbiamo identificato sottopopolazioni di batteri che sono in grado di rimanere dormienti per lunghi periodi di tempo”, ha detto l’autore principale dello studio, il Dr. Sariqa Wagley, dell’Università di Exeter.
“Abbiamo scoperto che questa popolazione ha una migliore capacità di rianimarsi quando le condizioni migliorano. I nostri test dimostrano che quando questi batteri dormienti vengono rianimati sono altrettanto virulenti e in grado di causare malattie“.
I risultati di questo studio potrebbero avere implicazioni sulla sicurezza dei frutti di mare, poiché le cellule dormienti non sono rilevabili utilizzando test di screening microbiologici di routine e la vera carica batterica (quantità di batteri) potrebbe essere sottostimata.
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“Quando diventano dormienti, questi batteri cambiano forma, riducono le loro attività respiratorie e non crescono come batteri sani su piastre di agar utilizzate nei test di laboratorio standard, quindi sono molto più difficili da rilevare”, ha spiegato il Dr. Wagley.
“Utilizzando una serie di strumenti, siamo stati in grado di trovare batteri dormienti in campioni di frutti di mare e colture di laboratorio e di esaminare il loro contenuto genetico per cercare indizi su come potrebbero sopravvivere per lunghi periodi. È importante notare che una cottura accurata uccide i batteri nei frutti di mare. I nostri risultati possono anche aiutarci a prevedere le condizioni di cui hanno bisogno i batteri dormienti per riprendersi”.
Lavorando con l’industria ittica, il team di Exeter ha identificato l’enzima lattato deidrogenasi che scompone l’acido lattico in piruvato, un componente chiave di diverse vie metaboliche (reazioni chimiche in una cellula).
I risultati suggeriscono che la lattato deidrogenasi è essenziale sia per mantenere la dormienza batterica che per la rianimazione in una forma attiva.
Vibrio parahaemolyticus di solito cresce in ambienti marini caldi e tropicali, anche se il Dr. Wagley ha affermato che a causa dell’aumento della temperatura del mare negli ultimi anni è ora prevalente nelle acque del Regno Unito durante i mesi estivi.
Durante l’inverno, non viene rilevato nell’ambiente marino del Regno Unito e si pensa che muoia a causa delle fredde temperature invernali.
Questo studio potrebbe spiegare come Vibrio parahaemolyticus riesca a riemergere nell’ambiente durante l’estate.
Fonte: Plos Pathogens
