Flavan-3-oli per “insaporire” il cibo e bruciare grassi in eccesso

L’assunzione alimentare di flavan-3-oli, un tipo di polifenoli alimentari, potrebbe aiutare a prevenire l’obesità mediante l’imbrunimento del tessuto adiposo indotto dal sistema nervoso simpatico.

In condizioni di freddo, il tessuto adiposo bruno (BAT) o grasso bruno genera calore per mantenere il corpo caldo. Rispetto al tessuto adiposo bianco, il BAT ha più mitocondri, organelli subcellulari associati alla produzione di energia, che gli consentono di bruciare calorie e produrre calore attivando la proteina disaccoppiante mitocondriale 1 (Ucp-1). È noto che la stimolazione del sistema nervoso simpatico (SNS) dopo l’esposizione al freddo, l’esercizio fisico e la restrizione calorica induce l’imbrunimento del grasso. Anche i polifenoli alimentari possono attivare il BAT, causando la dissipazione del calore dai nostri corpi. L‘attivazione del BAT e l’imbrunimento del grasso bianco sono quindi entrambi terapeuticamente significativi nella lotta contro le malattie cardiovascolari e le loro comorbilità.

Flavanoli alimentari e il loro ruolo nell’imbrunimento dei grassi

Un gruppo di scienziati ha esaminato l’imbrunimento del grasso indotto dalla somministrazione dietetica di flavan-3-oli (flavanoli / FL), una famiglia di polifenoli contenenti “catechine” abbondanti nel cacao, nella mela, nei vinaccioli e nel vino rosso. In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nutrients, il team guidato dalla Prof.ssa Naomi Osakabe della Graduate School of Engineering and Science, Shibaura Institute of Technology, Giappone, ha dimostrato che i FL migliorano l’imbrunimento del tessuto adiposo attivando il SNS. I risultati hanno rivelato una correlazione diretta tra l’imbrunimento del grasso e il consumo di FL, che potrebbe aiutare i ricercatori a sviluppare nuovi trattamenti per le malattie legate all’obesità.

Gli autori di questo studio avevano precedentemente scoperto che una singola dose orale di FL causava la combustione dei grassi e aumentava il flusso sanguigno nei muscoli scheletrici.

I ricercatori hanno studiato gli effetti della somministrazione di dosi singole e multiple di FL nel tessuto adiposo del topo e hanno scoperto che i FL attivano l’imbrunimento del grasso tramite il SNS, che secerne neurotrasmettitori “catecolamine” come adrenalina (AD) e noradrenalina (NA). Hanno somministrato FL derivati ​​dal cacao a gruppi distinti di topi in due serie indipendenti di esperimenti. A un gruppo è stata somministrata una singola dose di FL nel corso di 24 ore e la loro urina è stata raccolta per l’analisi. L’altro gruppo ha ricevuto dosi ripetute per 14 giorni prima di essere sezionato per la raccolta di grasso bruno e bianco. Tutti i campioni di tessuto adiposo sono stati testati per marcatori genici e proteici che indicano l’imbrunimento del grasso, mentre i campioni di urina sono stati testati specificamente per i livelli di AD e NA.

Concentrazioni più elevate di AD e NA nelle urine in seguito a una singola dose di FL hanno chiaramente dimostrato l’attivazione del SNS. Sebbene l’uso di campioni di urina per valutare l’attivazione del SNS sia ancora controverso nella ricerca clinica, è stato convalidato nei roditori stressati. “La somministrazione orale di FL probabilmente attiva il SNS perché sono considerati fattori di stress in questi modelli”, spiega il Prof. Osakabe.

Consumo di flavan-3-oli a lungo termine e il suo impatto sulla doratura dei grassi

Il team ha quindi utilizzato il tessuto adiposo ottenuto per studiare gli effetti del trattamento FL a lungo termine. Sono stati entusiasti di scoprire che il grasso bianco dei topi che erano stati nutriti con FL per 14 giorni alla fine diventava marrone. Alcune di queste cellule presentavano anche notevoli cambiamenti strutturali, come il “fenotipo multiloculare” e sembravano essere più piccole delle cellule normali.

Poiché il BAT dissipa l’energia termica, il consumo di FL a lungo termine modifica le quantità di proteine ​​correlate al calore? Per rispondere a questa domanda, gli scienziati hanno dimostrato che i livelli di Ucp-1, così come altre proteine ​​legate ad alte temperature, aumentavano nei topi alimentati con dosi ripetute di FL. Anche i marcatori di imbrunimento, denominati “marcatori beige” in questo studio, erano abbondanti in questi topi. “Tutte queste proteine ​​lavorano insieme per indurre lo sviluppo del fenotipo BAT“, esclama il Prof. Osakabe.

Il team ritiene che i risultati di questo studio possano contribuire alla prevenzione delle malattie legate allo stile di vita. È interessante notare che questa non è la prima volta che i flavan-3-oli  hanno fatto miracoli. Sono stati osservati miglioramenti nella tolleranza al glucosio e all’insulina dopo una sola dose di somministrazione di alimenti ricchi di FL. Questi risultati presi insieme evidenziano la necessità di discutere sia gli aspetti acuti che quelli cronici delle risposte metaboliche generate dal consumo di FL.

Da questa ricerca è evidente che l’attività del SNS in risposta all’assunzione di FL ha causato i cambiamenti osservati nel grasso dei topi. “Sebbene il meccanismo dell’imbrunimento adiposo non sia completamente compreso, è possibile che la somministrazione ripetuta di FL possa produrre l’imbrunimento tramite catecolamine e i suoi recettori”, spiega la Prof. ssa Osakabe. “Saranno necessari ulteriori studi per comprendere come questo processo sia indotto da alimenti ricchi di FL“, conclude.

Fonte:Nutrients