Fino all’80% dei tumori del colon-retto metastatico è probabile che si siano diffusi in sedi distanti nel corpo prima che il tumore originale abbia superato le dimensioni di un seme di papavero, secondo uno studio condotto da circa 3000 pazienti della Stanford University School of Medicine.
Identificare i pazienti con tumori del colon-retto in stadio iniziale può aiutare i medici a determinare chi dovrebbe ricevere trattamenti precoci, come la chemioterapia sistemica, per uccidere le cellule tumorali in agguato lontano dalla posizione originale del tumore.
Questo risultato è stato abbastanza sorprendente. Nella maggior parte dei pazienti con carcinoma del colon-retto metastatico analizzati in questo studio, le cellule tumorali si erano già diffuse e hanno cominciato a crescere molto prima che il tumore primitivo fosse clinicamente rilevabile. Ciò indica che la competenza metastatica è stata raggiunta molto presto dopo la nascita del cancro. Ciò contrasta con l’ipotesi prevalente che la metastasi si manifesti in ritardo nei tumori primari avanzati e abbia implicazioni per la stratificazione del paziente, il target terapeutico e il rilevamento precoce “, dice Christina Curtis, Assistente di Medicina e Genetica, lo Stanford Cancer Institute.
Ricercatori e clinici hanno ipotizzato che i tumori acquisiscano la capacità di metastasi attraverso l’accumulo graduale di cambiamenti molecolari nel tempo. Questi cambiamenti, conferiscono tratti specifici che alla fine consentono alle cellule tumorali di sfuggire al tessuto circostante, entrare nel flusso sanguigno e prendere la residenza in nuove posizioni. In questo scenario, la metastasi, se verifica, è un evento relativamente tardivo nell’evoluzione del cancro primario.
Curtis, che co-dirige il comitato per i tumori molecolari presso lo Stanford Cancer Institute, è l’autore senior dello studio che sarà pubblicato online il 17 giugno su Nature Genetics. Lo studioso postdoctoral Zheng Hu, è l’autore principale.
I tumori del colon-retto sono la seconda causa principale di morte per cancro
Il cancro del colon-retto è la seconda causa di morte per cancro negli uomini e nelle donne negli Stati Uniti. Metastatizza più spesso al fegato. Raramente, metastatizza nel cervello, dove è quasi sempre fatale.
Vedi anche,Cellule del cancro del colon ostacolate da composti derivati dal luppolo.
Le modifiche iniziali al genoma che causano il cancro sono chiamate mutazioni del driver.
Studiando le biopsie tumorali, i ricercatori hanno confrontato i modelli di mutazioni genetiche nei tumori primari di 23 pazienti con i modelli nelle loro metastasi epatiche o cerebrali. Hanno cercato similitudini o differenze tra tumori primari e metastatici ottenuti dalla stessa persona. Hanno quindi usato questi schemi per creare un tipo di albero evolutivo del cancro di ogni paziente – simile a quello che un biologo potrebbe fare per tracciare l’evoluzione di una specie animale da un singolo antenato.
Gli alberi raccolti dai ricercatori hanno indicato che in 17 dei 21 pazienti (due dei pazienti originali erano esclusi dall’analisi), i tumori metastatici erano iniziati da una sola cellula o da un piccolo gruppo di cellule geneticamente simili che si staccavano dal tumore primario all’inizio del suo sviluppo.
