I ricercatori stanno lavorando sodo per comprendere il meccanismo responsabile dell’ oncogenesi, il processo attraverso il quale le cellule normali diventano cancerose. Un nuovo studio si è concentrato sul lattato – una molecola prodotta durante l’esercizio fisico intenso e spiega il suo ruolo nella formazione delle cellule tumorali.
La nuova ricerca è stata pubblicata sulla rivista Carcinogenesis.
Il lattato è un prodotto del processo chimico noto come glicolisi, la scomposizione dello zucchero o glucosio, in molecole più piccole con lo scopo di produrre energia. Durante un’intensa attività fisica, il lattato si accumula nel tessuto e nel sangue e a volte può portare a più povere prestazioni fisiche e rigidità muscolare.
(Vedi anche:I ricercatori hanno creato più potenti anticorpi terapeutici per combattere il cancro e altre malattie).
All’inizio del 20 ° secolo, lo scienziato tedesco Otto Warburg ha notato che le cellule del cancro consumano molto più glucosio rispetto alle cellule normali. Il cosiddetto effetto Warburg si riferisce al fatto che le cellule tumorali subiscono più glicolisi e producono più lattato rispetto alle cellule normali.
La nuova ricerca – guidata da Inigo San Millan, Direttore del Sports Performance Department and physiology laboratory presso la University of Colorado-Boulder’s Sports Medicine si è concentrata sull’ effetto Warburg poichè l’attenzione della ricerca sul cancro negli ultimi anni si è spostata dal metabolismo cellulare alla genetica.
Il ruolo del lattato nell’ oncogenesi
San Millan e colleghi suggeriscono che il lattato è “l’unico composto metabolico coinvolto e necessario” nelle cinque tappe che seguono la carcinogenesi.
Lo studio esamina il ruolo del lattato nell’ angiogenesi (il processo mediante il quale nuovi vasi sanguigni si formano all’interno dei tumori), la capacità delle cellule tumorali di eludere la risposta immunitaria del corpo e la migrazione cellulare.
L’articolo spiega come nelle metastasi, il lattato contribuisce a creare un microambiente acido al di fuori della cellula tumorale per sostenere la diffusione delle cellule tumorali.
Infine, lo studio analizza anche il legame tra il lattato e componenti genetiche. I ricercatori ipotizzano che una triade di fattori di trascrizione si trovano comunemente nella maggior parte dei tumori – HIF-1, cMyc, e p53 – e innescano anche una perpetua deregolamentazione del lattato.
‘Per fermare il cancro si deve fermare il lattato’
Il ruolo cruciale del lattato nella formazione delle cellule del cancro potrebbe spiegare perché le persone che si esercitano regolarmente hanno un rischio minore di sviluppare il cancro. Negli atleti, il corpo è addestrato a trasformare efficientemente il lattato in una fonte di energia, fermando così l’accumulo in eccesso.
Sulla base dei risultati, i ricercatori ipotizzano che uno stile di vita sedentario, combinato con assunzione eccessiva di zucchero nella dieta, può portare ad un eccessivo accumulo di lattato gettando così le basi per lo sviluppo del cancro.
“Con questo lavoro, apriamo una nuova porta alla comprensione del cancro, mostrando per la prima volta, che il lattato non solo è presente, ma necessario per ogni passo del suo sviluppo”, ha spiegato il Prof. Inigo San Millan
San Millan collaborerà presto con la University of Colorado Hospital per studiare l’effetto dei programmi di esercizi personalizzati sui pazienti affetti da cancro. (Il ricercatore sta già studiando il cancro al seno) e si augura che, alla fine, la sua ricerca possa contribuire allo sviluppo di farmaci che bloccano l’accumulo di lattato.
“Secondo noi, per fermare il cancro si deve fermare lattato” dice il ricercatore. “Ci sono molti modi per farlo, come ad esempio prendere di mira i trasportatori del monocarbossilato, che traghettano il lattato da cellula a cellula”.
Fonte: Oxford Academic
