Fecondazione in vitro-Immagine Credit Public Domain-
Mercoledì il regolatore della fertilità britannico ha confermato la nascita dei primi bambini con fecondazione in vitro del Regno Unito creati utilizzando una tecnica sperimentale che combina il DNA di tre persone, uno sforzo per impedire ai bambini di ereditare malattie genetiche rare.
L’Autorità per la fecondazione umana e l’embriologia ha affermato che meno di cinque bambini sono nati in questo modo nel Regno Unito.
La notizia è stata riportata per la prima volta dal quotidiano Guardian.
Nel 2015, il Regno Unito è diventato il primo paese ad adottare una legislazione che regola i metodi per aiutare a impedire alle donne con mitocondri difettosi, la fonte di energia in una cellula, di trasmettere i difetti ai loro bambini. Il primo bambino al mondo nato utilizzando la tecnica è stato segnalato negli Stati Uniti nel 2016.
Il primo bambino del Regno Unito creato con il DNA di tre persone è nato dopo che i medici hanno eseguito una rivoluzionaria procedura di fecondazione in vitro che mira a impedire ai bambini di ereditare malattie incurabili.
La tecnica, nota come trattamento di donazione mitocondriale (MDT), utilizza il tessuto degli ovuli di donatrici sane per creare embrioni di fecondazione in vitro privi di mutazioni dannose portate dalle loro madri e che potrebbero essere trasmessi ai loro figli.
Poiché gli embrioni combinano lo sperma e l’ovulo dei genitori biologici con minuscole strutture simili a batterie chiamate mitocondri dall’ovulo del donatore, il bambino risultante ha il DNA della madre e del padre come al solito, oltre a una piccola quantità di materiale genetico – circa 37 geni – dal donatore.
I difetti genetici possono provocare malattie come la distrofia muscolare, l’epilessia, problemi cardiaci e disabilità intellettive. Circa un bambino su 200 in Gran Bretagna nasce con un disturbo mitocondriale. Ad oggi, 32 pazienti sono stati autorizzati a ricevere tale trattamento.
Per una donna con mitocondri difettosi, gli scienziati prelevano materiale genetico dal suo ovulo o embrione, che viene poi trasferito in un ovulo o embrione donato che ha ancora mitocondri sani, ma a cui è stato rimosso il resto del suo DNA chiave.
L’embrione fecondato viene quindi trasferito nel grembo materno. Il materiale genetico dell’ovulo donato comprende meno dell’1% del bambino creato da questa tecnica.
“Il trattamento della donazione mitocondriale offre alle famiglie con una grave malattia mitocondriale ereditaria la possibilità di un bambino sano“, ha affermato mercoledì in una dichiarazione il regolatore della fertilità del Regno Unito. L’Agenzia ha affermato che è ancora “l’inizio”, ma spera che gli scienziati coinvolti, presso l’Università di Newcastle, pubblichino presto i dettagli del trattamento.
La ricerca sulla MDT, nota anche come terapia sostitutiva mitocondriale (MRT), è stata introdotta nel Regno Unito dai medici del Newcastle Fertility Centre. Il lavoro mirava ad aiutare le donne con mitocondri mutati ad avere bambini senza il rischio di trasmettere malattie genetiche. Le persone ereditano tutti i loro mitocondri dalla madre, quindi mutazioni dannose nelle “batterie” possono colpire tutti i figli di una donna.
Per le donne affette, il concepimento naturale è spesso una scommessa. Alcuni bambini potrebbero nascere sani perché ereditano solo una piccola parte dei mitocondri mutati. Ma altri possono ereditare molto di più e sviluppare malattie gravi, progressive e spesso fatali. Circa un bambino su 6.000 è affetto da disturbi mitocondriali.
La maggior parte dei 20.000 geni di un essere umano sono avvolti nel nucleo di quasi tutte le cellule del corpo. Ma sparsi per ogni nucleo ci sono migliaia di mitocondri con i propri geni. Quando funzionano correttamente, i mitocondri forniscono energia vitale alle cellule che compongono i nostri organi. Le mutazioni che danneggiano i mitocondri tendono a colpire maggiormente i tessuti affamati di energia: cervello, cuore, muscoli e fegato. Questi possono deteriorarsi inesorabilmente man mano che un bambino affetto cresce.
La Gran Bretagna richiede che ogni donna sottoposta al trattamento riceva l’approvazione dalla Human Fertilization and Embryology Authority. Il regolatore afferma che per essere ammissibili, le famiglie non devono avere altre opzioni disponibili per evitare di trasmettere malattie genetiche.
Molti critici si oppongono alle tecniche di riproduzione artificiale, sostenendo che ci sono altri modi per evitare di trasmettere malattie ai propri figli, come la donazione di ovociti o test di screening, e che i metodi sperimentali non si sono ancora dimostrati sicuri.
Altri avvertono che modificare il codice genetico in questo modo potrebbe essere un pendio scivoloso che alla fine porta a bambini progettati per i genitori che non solo vogliono evitare malattie ereditarie, ma vogliono avere figli più alti, più forti, più intelligenti o più belli.
Robin Lovell-Badge, un esperto di cellule staminali presso il Francis Crick Institute, un centro di ricerca biomedica di Londra, ha affermato che sarebbe fondamentale monitorare lo sviluppo futuro dei bambini.
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“Sarà interessante sapere quanto bene la tecnica (donazione mitocondriale) ha funzionato a livello pratico, se i bambini sono liberi da malattie mitocondriali e se c’è il rischio che sviluppino problemi più avanti nella vita“, ha detto in una dichiarazione Badge.
Scienziati in Europa hanno pubblicato all’inizio di quest’anno una ricerca che ha mostrato che in alcuni casi, il piccolo numero di mitocondri anomali che inevitabilmente vengono trasferiti dall’ovulo della madre a quello del donatore può riprodursi quando il bambino è nell’utero, il che potrebbe portare a una malattia genetica.
Lovell-Badge ha affermato che le ragioni di tali problemi non sono state ancora comprese e che i ricercatori avrebbero bisogno di sviluppare metodi per ridurre il rischio.
Precedenti ricerche che valutavano un’altra tecnica per creare bambini da tre persone, inclusa una donatrice di ovociti, avevano scoperto che anni dopo i bambini stavano bene da adolescenti, senza segni di problemi di salute insoliti e avevano buoni voti a scuola.
I medici negli Stati Uniti sono stati i primi ad annunciare il primo bambino al mondo utilizzando la tecnica della donazione di mitocondri, dopo che il trattamento è stato condotto in Messico.
Fonte: The Guardian
