Immagine: tumore del polmone del topo recidivante dopo terapia mirata (in alto) e un tumore del polmone del topo trattato con Quisinostat dopo il trattamento iniziale (in basso). Il tumore trattato con Quisinostat non è riuscito a ricrescere. Credito: il Francis Crick Institute
I ricercatori del Francis Crick Institute hanno identificato un farmaco che previene la recidiva del cancro nei topi. Una delle maggiori sfide nella ricerca sul cancro è la prevenzione della recidiva del cancro nei pazienti che hanno già ricevuto un trattamento. Un motivo di queste ricadute è che alcune cellule tumorali sopravvivono e sono in grado di crescere e svilupparsi in un nuovo tumore.
Come parte dello studio pubblicato su Nature Communications, i ricercatori hanno dimostrato che un farmaco sperimentale, Quisinostat, potrebbe fermare la ricrescita del tumore dopo il trattamento iniziale nei topi vivi e prevenire l’espansione delle cellule tumorali umane sopravvissute in coltura.
Il farmaco agisce aumentando la quantità di una proteina chiamata istone H1.0 all’interno delle cellule tumorali. Questa proteina impedisce alle cellule tumorali di replicarsi e quindi al tumore di crescere nuovamente. Il farmaco, sperimentato sui tumori dei topi, ha fermato la crescita tumorale e si è mostrato efficace anche quando è stato testato su cellule prelevate da pazienti con carcinoma mammario, polmonare o pancreatico.
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I ricercatori sperano che se dimostrato efficace in ulteriori test e sperimentazioni cliniche, questo farmaco potrebbe essere somministrato ai pazienti dopo il trattamento per evitare che qualsiasi cellula cancerosa residua possa condurre alla recidiva della malattia. È importante sottolineare che l’effetto di Quisinostat non dipende dal modo in cui le cellule tumorali sono sopravvissute al trattamento e che potrebbe avere un beneficio terapeutico potenzialmente ampio. Cristina Morales Torres, autrice principale e principale ricercatrice di laboratorio presso il Cancer Epigenetics Laboratory presso il Crick, afferma: “Questo farmaco agisce disabilitando le cellule che alimentano la crescita del cancro a lungo termine. Questi primi risultati suggeriscono persino che potrebbe essere più efficace dei farmaci comunemente usati che inibiscono la crescita del tumore. Sono ancora necessarie ulteriori ricerche per confermare se questo farmaco potrebbe impedire il ritorno del cancro nelle persone o se potrebbe essere usato per controllare la malattia a lungo termine”.
È importante sottolineare che questo primo lavoro suggerisce anche che Quisionostat potrebbe avere un impatto sulle cellule cancerose lasciando incolume le cellule sane.
Paola Scaffidi, co-autrice e capogruppo del Cancer Epigenetics Laboratory presso il Crick and Professorial Research Associate presso l’UCL Cancer Institute, afferma: “Proprio come le cellule staminali che producono continuamente progenie per mantenere sani i nostri tessuti normali, le cellule tumorali crescono, si dividono e utilizzano l’energia. Ecco perché trovare un potenziale farmaco che blocca la crescita del tumore senza danneggiare le cellule normali è stata una sfida. Sorprendentemente, con Quisinostat, nei nostri studi iniziali non abbiamo riscontrato danni alle cellule staminali sane.
Il prossimo passo per questi ricercatori sarà capire perché Quisinostat ha un effetto diverso sulle cellule sane e maligne e se l’istone H1.0 può dirci cosa distingue una cellula cancerosa da una cellula staminale.
