Virologi dell’ Università di Leuven in Belgio, hanno dimostrato che un farmaco antivirale sperimentale contro l’epatite C rallenta lo sviluppo di Zika nei topi. Il team di ricerca è stato guidato dal Professor Johan Neyts del Laboratorio di Virologia e Chemioterapia.
“Il virus Zika viene trasmesso dalla zanzara tigre. Circa il venti per cento delle persone che sono state infettate in realtà si ammalano”, spiega il Professor Neyts. ” I sintomi più comuni, che durano circa una settimana, sono febbre, stanchezza, dolori articolari muscolari, eruzioni cutanee e arrossamento degli occhi. Un piccolo numero di persone infette sviluppa la sindrome di Guillian Barret che causa debolezza muscolare e paralisi temporanea”.
“Il più grande motivo di preoccupazione è che le donne in gravidanza che hanno contratto l ‘infezione possono trasmetterla al feto”, continua Neyts. ” Come risultato, alcuni bambini sono nati con microcefalia, un disordine del sistema nervoso centrale in cui il cranio e il cervello del bambino sono troppo piccoli. Nei casi più gravi, questi bambini crescono con gravi disabilità fisiche e mentali”.
A seguito del’esplosione di focolai sulle isole del Pacifico, il virus si è diffuso rapidamente in Sud e Centro America e nei Caraibi nel 2015 e 2016. All’inizio di quest’anno, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato lo stato di emergenza per contenere l’epidemia il più possibile. Attualmente non esiste alcun vaccino o farmaco antivirale a disposizione, per prevenire o trattare l’infezione da Zika.
” Poichè il virus Zika è correlato al virus dell’epatite C, abbiamo esaminato se alcuni inibitori del virus dell’epatite C impediscono anche la moltiplicazione del virus Zika nelle cellule umane. Abbiamo identificato almeno un farmaco sperimentale che è efficace contro il virus Zika “.
Successivamente, i ricercatori hanno valutato se l’inibitore fornisce anche una protezione in animali da laboratorio. “Abbiamo utilizzato topi con un difetto nel loro sistema immunitario innato. Quando questi topi sono stati infettati con il virus Zika, hanno sviluppato una serie di sintomi che vediamo anche nei pazienti umani. Il trattamento dei topi infettati con l’inibitore del virus dell’epatite C ha provocato un chiaro ritardo nello sviluppo dei sintomi del virus-indotto”.
“L’inibitore sperimentale dell’epatite C non è ancora molto potente”, conclude Neyts. “Tuttavia, il nostro studio apre nuove importanti possibilità. Ora possiamo iniziare a testare l’efficacia di altri inibitori del virus dell’epatite C promettenti contro il virus Zika e vaccini”.
Fonte: KU Leuven
