Ecco uno sguardo più da vicino ad alcuni dei medicinali testati per vedere se sono efficaci contro COVID-19.
Clorochina
Questo farmaco è stato usato per curare i pazienti con malaria da quasi un secolo. È una versione sintetica del chinino, un composto naturale che le persone hanno estratto dalla corteccia degli alberi di china fin dai primi del 1600. “La clorochina agisce essenzialmente rallentando l’efficacia del virus nell’entrare nelle cellule e questo può rallentare il tasso di replicazione”, ha affermato Karla Satchell, un microbiologo della Feinberg School of Medicine della Northwestern University. Per combattere la malaria, il farmaco aiuta essenzialmente ad avvelenare il sistema digestivo di alcuni parassiti del sangue nel genere Plasmodium che si diffondono nell’uomo attraverso le zanzare infette. COVID-19 è causato da un coronavirus, non da un parassita. Tuttavia, i ricercatori hanno ipotizzato che la clorochina potrebbe aiutare i pazienti con la nuova malattia rallentando la diffusione del virus. Funziona fondamentalmente limitando la capacità del virus di utilizzare determinati compartimenti in una cellula (chiamati vacuoli) per entrare nel suo obiettivo.
Circa due dozzine di studi clinici sono già in corso in Cina per testare l’efficacia della clorochina contro il nuovo coronavirus. I primi risultati mostrano che sembra ridurre il tasso di replicazione del virus. Alcuni ricercatori hanno suggerito che la sua capacità di modulare il comportamento del sistema immunitario potrebbe consentirgli di mitigare le cosiddette tempeste di citochine, una reazione eccessiva potenzialmente mortale alla malattia che può causare insufficienza d’organo.
La clorochina presenta numerosi vantaggi integrati. È già nota per essere sicura nell’uomo (anche se può provocare avvelenamento a livelli di sovradosaggio). La Food and Drug Administration è in procinto di esaminare la sua fattibilità come trattamento per COVID-19. E nella ricerca preclinica, è stato dimostrato che è efficace contro le infezioni virali come la sindrome respiratoria acuta grave (SARS), la sindrome respiratoria del Medio Oriente (MERS) e l’HIV.
Idrossiclorochina
Questo farmaco è strettamente correlato alla clorochina. È un metabolita potenzialmente meno tossico del farmaco per la malaria che viene usato per trattare alcune malattie autoimmuni come il lupus e l’artrite reumatoide. Gli scienziati pensano che funzioni interrompendo le comunicazioni tra le cellule del sistema immunitario. Come la clorochina, gli scienziati sospettano che potrebbe aiutare a mitigare le tempeste di citochine.
I medici lo stanno testando in pazienti COVID-19 sulla base della teoria che se la clorochina è utile, anche l’idrossiclorochina potrebbe esserlo, e i recenti risultati di laboratorio sembrano confermarlo. Almeno sette studi clinici sono iniziati in Cina per testare l’idrossiclorochina in pazienti con COVID-19, e l’Università del Minnesota ha lanciato uno dei suoi propri questa settimana.
“Dopo 90 giorni avremo alcune indicazioni sull’efficacia o meno del farmaco”, ha dichiarato il Dott. Jakub Tolar, Preside della Facoltà di medicina dell’Università del Minnesota.
I primi risultati in Cina sono promettenti e dimostrano che ha inibito le infezioni da SARS-COV-2 in laboratorio.
Come la clorochina, l’idrossiclorochina è sicura per l’uso nell’uomo: è presente sul mercato dagli anni ’50. La FDA indagherà oltre che sulla clorochina, anche sull’idrossiclorochina.
Kaletra
Questa combinazione di due farmaci antivirali, Lopinavir e Ritonavir, viene utilizzata per combattere l’HIV. È ampiamente disponibile e sono in corso numerosi studi clinici in tutto il mondo.
I due farmaci, entrambi inibitori della proteasi, hanno ruoli diversi ma complementari se usati in combinazione. Lopinavir impedisce agli enzimi virali di tagliare importanti proteine che sono fondamentali per la riproduzione dell’HIV. Ritonavir aiuta ad aumentare le concentrazioni di Lopinavir nelle cellule.
Gli scienziati si sono chiesti se la coppia potrebbe essere in grado di interrompere il ciclo di vita di SARS-COV-2 in modi simili.
Ma uno studio pubblicato questa settimana sul New England Journal of Medicine non ha riportato alcun beneficio per i pazienti con COVID-19 grave. Anche se questa non è una grande notizia per le aspettative del farmaco, un editoriale che accompagna il documento ha definito il lavoro uno “sforzo eroico”. E, per essere chiari, era solo uno studio; altre prove potrebbero eventualmente fornire ulteriori approfondimenti.
Vedi anche: Il farmaco sperimentale Remdesivir potrebbe essere efficace contro SARS-CoV-2
Remdesivir
Questo farmaco è stato sviluppato da Gilead Sciences per combattere l’Ebola, ma non si è dimostrato efficace. Tuttavia, da allora è stato dimostrato che Remdesivir ha un certo effetto sia contro la MERS che con la SARS e, dal momento che tali malattie sono causate da coronavirus, potrebbe avere qualche effetto su quello che causa COVID-19.
Non è chiaro come funzioni Remdesivir, anche se un nuovo studio mostra che sembra bloccare la replicazione dell’RNA durante il ciclo riproduttivo di un coronavirus.
Fu somministrato al primo paziente COVID-19 negli Stati Uniti per uso compassionevole dopo che le sue condizioni peggiorarono e iniziò a riprendersi il giorno successivo, secondo un caso di studio pubblicato sul New England Journal of Medicine. Non è noto se il farmaco sia effettivamente responsabile di uno di questi miglioramenti.
Numerosi studi clinici in corso dovrebbero fornire alcune risposte. Una sperimentazione clinica sponsorizzata dal National Institute of Allergy e Malattie infettive, parte del National Institutes of Health, è già stata avviata in diverse località degli Stati Uniti, tra cui l’Università del Nebraska, l’Università del Minnesota e UC Irvine.
“Sebbene Remdesivir sia stato somministrato ad alcuni pazienti con COVID-19, non disponiamo di dati concreti per indicare che può migliorare gli esiti clinici”, ha dichiarato il Dott. Anthony S. Fauci, Direttore del NIAID.
Questi studi clinici offriranno alcuni dati solidi sul fatto che funzioni davvero.
Losartan
Questo farmaco per l’ipertensione riduce la pressione sanguigna impedendo a un ormone chiamato angiotensina di legarsi ai recettori sui vasi sanguigni, permettendo loro di rimanere rilassati.
Gli scienziati hanno ipotizzato che il Losartan possa aiutare i pazienti con COVID-19 perché, come bloccante del recettore dell’angiotensina, ostruisce il sito attraverso il quale il virus entra nelle cellule.
Questo farmaco completa la tripletta dei trattamenti che i ricercatori dell’Università del Minnesota stanno sottoponendo a studi clinici; non hanno ancora iniziato a reclutare soggetti, secondo l’NIH.
Altri approcci
Riproporre farmaci che sono già sul mercato (o almeno, dimostrati sicuri) costituisce un buon primo passo nella lotta contro un nuovo virus.
I ricercatori stanno anche studiando a fondo il virus per cercare di sviluppare trattamenti su misura.
Il Centro di Satchell sta seguendo questa strada, studiando a fondo le proteine del virus e altre strutture e progettando farmaci per combatterlo. Attualmente, stanno prendendo di mira le fabbriche molecolari che i virus hanno creato per produrre più copie di se stessi. Fortunatamente, gli scienziati possono anche attingere alla ricerca su altri coronavirus, come quelli che hanno causato l’epidemia di SARS nel 2003 e l’epidemia di MERS nel 2012. Questi eventi sono arrivati e sono andati via così rapidamente che la ricerca promettente è stata in gran parte abbandonata prima che i farmaci potessero essere sviluppati e resi disponibili. “Poiché tutti e tre i coronavirus sono geneticamente molto simili, quel lavoro preliminare potrebbe dare agli scienziati un vantaggio nello sviluppo di armi contro il COVID-19 e abbreviare il processo a circa 12-18 mesi”, ha detto Satchell. “Continuare questa ricerca anche dopo l’attuale fine della pandemia sarà la chiave per aiutare a prevenire futuri focolai”, ha concluso.
Fonte: Medicalxpress
