Salice-Immagine-Credit Public Domain.
Ricercatori finlandesi hanno scoperto che l’estratto di corteccia di salice ha potenti proprietà antivirali contro vari virus, tra cui il Covid-19 e gli enterovirus, offrendo una base promettente per lo sviluppo di nuovi trattamenti antivirali.
La corteccia di salice, già all’origine dell’aspirina, potrebbe ora essere la chiave per un nuovo farmaco antivirale di vitale importanza.
Dai raffreddori stagionali ai problemi di stomaco, è chiaro che le infezioni virali sono sgradite e che le epidemie possono avere impatti catastrofici. Per affrontare le future epidemie, lo sviluppo di trattamenti antivirali sicuri e sostenibili è fondamentale. In Finlandia, i ricercatori hanno recentemente scoperto che l’estratto di corteccia di salice, una pianta nota per produrre vari composti medicinali tra cui la base dell’aspirina contemporanea, mostra un effetto antivirale ad ampio raggio negli studi sulle cellule di laboratorio.
L’estratto ha funzionato sia sui coronavirus con involucro, che causano raffreddori e COVID-19, sia sugli enterovirus senza involucro, che causano infezioni come influenza e meningite. Non esistono farmaci clinicamente approvati che agiscano direttamente contro gli enterovirus, quindi questo estratto potrebbe rappresentare un futuro punto di svolta.
“Abbiamo bisogno di strumenti efficaci ed ad ampia azione per combattere il carico virale nella nostra vita quotidiana”, ha affermato il Prof. Varpu Marjomäki dell’Università di Jyväskylä, autore senior dello studio pubblicato in Frontiers in Microbiology. “Le vaccinazioni sono importanti, ma non possono affrontare molti dei sierotipi emergenti abbastanza presto per essere efficaci da sole”.
Farmaci dalla natura
Gli scienziati avevano già testato l’estratto di corteccia di salice sugli enterovirus e avevano riscontrato un grande successo: in questo nuovo studio, hanno ampliato il campo di ricerca per esaminare ulteriori tipi di virus e cercare di comprendere il meccanismo d’azione dell’estratto.
Per realizzare l’estratto, i ricercatori hanno raccolto rami di salice coltivati a fini commerciali. La corteccia veniva tagliata a pezzi, congelata, macinata e quindi estratta utilizzando acqua calda. Ciò ha prodotto i campioni di estratti che gli scienziati hanno testato contro gli enterovirus – ceppi di Coxsackievirus A e B – e i coronavirus – un coronavirus stagionale e COVID-19.
Gli scienziati hanno utilizzato un test di inibizione dell’effetto citopatico per vedere quanto tempo impiegava l’estratto ad agire sulle cellule infette e quanto bene inibiva l’attività virale. L’estratto non ha danneggiato le cellule stesse e ha protetto efficacemente le cellule dalle infezioni. Un test di legame effettuato sui campioni di COVID-19 ha inoltre dimostrato che, sebbene questo virus potesse entrare nelle cellule anche se trattato con l’estratto, non poteva riprodursi una volta all’interno.
Catturare i virus
Gli autori avevano già scoperto che l’estratto era efficace contro gli enterovirus, il che significava che poteva agire contro due tipi di virus strutturati in modo diverso, con involucro e senza involucro. Tuttavia, il meccanismo d’azione sembrava essere molto diverso, perché gli enterovirus trattati non potevano entrare nelle cellule.
Gli scienziati hanno poi sperimentato i tempi di aggiunta dell’estratto per vedere se l’estratto attaccasse particolari fasi del ciclo di vita del virus. Hanno scoperto che l’estratto sembrava agire sulla superficie del virus, piuttosto che su qualsiasi fase del suo ciclo di replicazione.
Hanno anche esaminato il virus trattato al microscopio per comprendere meglio gli effetti dell’estratto. Entrambi i virus si raggruppavano invece di diffondersi, ma i coronavirus con involucro sembravano essere stati scomposti, mentre gli enterovirus senza involucro sembravano essere stati bloccati, impedendogli di rilasciare il loro genoma e riprodursi.
“Gli estratti hanno agito attraverso meccanismi distinti contro diversi virus“, ha affermato Marjomäki. “Ma gli estratti erano ugualmente efficaci nell’inibire i virus con involucroi e quelli senza involucro”.
Futuro trattamento per raffreddore e influenza?
Gli autori hanno anche testato composti medici esistenti derivati dalla corteccia di salice, nonché estratto di salixina e polvere di salixina preparati commercialmente. Di questi, solo l’estratto di salixina ha mostrato attività antivirale, suggerendo che il successo dell’estratto di corteccia di salice degli scienziati potrebbe derivare dalle interazioni di diversi composti bioattivi.
Gli scienziati hanno frazionato il loro estratto per comprenderne la composizione chimica, ma non hanno ottenuto risposte chiare su quale dei tanti composti efficaci potrebbe essere il principale responsabile dell’effetto antivirale. Saranno necessarie ulteriori ricerche per comprendere i composti bioattivi coinvolti, la loro struttura chimica e il modo in cui funzionano, portando potenzialmente a nuovi trattamenti antivirali rivoluzionari.
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“Attualmente stiamo continuando i frazionamenti e l’identificazione di molecole bioattive da estratti di corteccia di salice“, ha affermato Marjomäki. “Questo ci fornirà una serie di molecole pure che potremo studiare in modo più dettagliato. Inoltre, studieremo un numero maggiore di virus con componenti purificati. I componenti purificati ci offriranno migliori opportunità per studiare i loro meccanismi d’azione”.
Fonte: Frontiers in Microbiology
