(Esofagite eosinofila. Immagine Credit Public Domain).
All’inizio degli anni ’90, i medici iniziarono a descrivere una nuova condizione che interessava l’esofago di pazienti predisposti ad allergie tra cui allergia alimentare, asma ed eczema e che avevano difficoltà a deglutire. Oggi chiamiamo questa condizione esofagite eosinofila (EoE).
Cos’è l’esofagite eosinofila
L’EoE è un’infiammazione allergica dell’esofago che causa una serie di sintomi. Gli adolescenti e gli adulti la sperimentano molto spesso come difficoltà a deglutire, a volte sentendosi come se il cibo si muovesse troppo lentamente attraverso l’esofago e nello stomaco. In alcuni casi, il cibo si blocca effettivamente (e potrebbe richiedere una rimozione urgente). I bambini e alcuni adulti sperimentano principalmente sintomi di reflusso e dolore addominale piuttosto che difficoltà a deglutire.
Nella maggior parte dei casi, l’esofagite eosinofila si sviluppa come risposta allergica a determinati alimenti tra cui grano, latte, uova, soia, noci e frutti di mare. Se non viene diagnosticata e trattata adeguatamente, la condizione può causare cicatrici permanenti o stenosi (restringimento dell’esofago).
Come viene diagnosticata l’EoE?
Quando si sospetta l’esofagite eosinofiola, generalmente il primo test è un’endoscopia superiore, in cui viene utilizzato un tubo flessibile con una piccola telecamera e una luce su un’estremità per esaminare l’esofago. L’endoscopia di solito rivela i tratti caratteristici dell’EoE, come anelli concentrici e solchi lineari o linee verticali, così come piccole macchie bianche o placche.
La diagnosi è confermata se le biopsie dell’esofago rivelano il caratteristico aumento degli eosinofili. Gli eosinofili sono un tipo relativamente raro di cellule immunitarie che svolgono un ruolo di primo piano nei disturbi allergici tra cui l’esofagite eosinofila e l’asma.
Quanto è comune l’EoE?
L’EoE può colpire sia uomini che donne di qualsiasi età, ma sembra essere più comune negli uomini tra i 30 ei 40 anni. Si stima attualmente che l’EoE possa colpire fino a un adulto su 2.000 negli Stati Uniti e le prove suggeriscono che i numeri sono in crescita. Una recente revisione di quasi 30 studi in Europa e Nord America ha rilevato che c’è stato un progressivo aumento del numero di nuovi casi di EoE, soprattutto dall’inizio degli anni 2000.
L’aumento dei casi di EoE può essere in parte dovuto a una maggiore consapevolezza della condizione e all’uso più diffuso dell’endoscopia. Ma una serie di studi hanno confermato un vero aumento dell’incidenza della malattia.
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Perché l’esofagite eosinofila potrebbe essere in aumento?
Le ragioni esatte dell’aumento dell’EoE sono sconosciute ed è particolarmente sconcertante che in molti casi l’EoE derivi da una sensibilità allergica a un alimento che è stato ben tollerato fino a quel momento.
Esistono diverse ipotesi sul motivo per cui l’EoE è in aumento. Molte si ricollegano all’idea che l’EoE e altre malattie allergiche e autoimmuni sembrano essere correlate con una ridotta esposizione a microbi e infezioni. Le possibili spiegazioni che sono state esplorate includono:
- L’ipotesi dell’igiene: meno infezioni infantili equivalgono a più malattie allergiche?
- Disbiosi microbica: la dieta e lo stile di vita moderni / occidentali hanno cambiato il nostro microbioma?
- Fattori ambientali: i cambiamenti nella produzione alimentare, la modificazione genetica delle colture, gli additivi chimici, la lavorazione degli alimenti e le sostanze inquinanti possono avere un ruolo?
- Diminuzione della frequenza dell’infezione da H. pylori : questo comune batterio dello stomaco (una causa comune di ulcere peptiche) potrebbe essere protettivo contro alcune malattie allergiche?
- Aumento della frequenza della malattia da reflusso gastroesofageo (GERD): il reflusso acido potrebbe rompere la barriera dell’esofago e consentire agli allergeni alimentari di stimolare il sistema immunitario?
- Uso crescente di farmaci che sopprimono l’acido: l’uso di antiacidi, soprattutto all’inizio della vita, modifica i microbi nell’esofago o in qualche modo altera in altro modo il rischio di un’allergia alimentare successiva?
Come viene trattata l’esofagite eosinofila
Non ci sono attualmente trattamenti approvati dalla FDA per l’EoE. La maggior parte delle persone viene inizialmente trattata con un antiacido inibitore della pompa protonica (PPI), che risolve l’EoE fino alla metà dei casi. Se questo non funziona, viene tentato uno steroide topico blando o l’identificazione e l’eliminazione di specifici trigger dietetici.
Quando gli steroidi sono usati per trattare l’EoE, questi sono generalmente in una formulazione liquida che viene ingerita, piuttosto che inalata come sarebbe per l’asma. Gli steroidi ingeriti agiscono localmente sull’esofago e vengono assorbiti in misura minima attraverso il tratto gastrointestinale. Sebbene gli steroidi per l’EoE siano generalmente sicuri ed efficaci, non portano a una cura a lungo termine perché la malattia tende a ripresentarsi finché i pazienti continuano a mangiare cibi che innescano la risposta allergica sottostante.
I pazienti possono anche scegliere di identificare il loro innesco alimentare ed eliminarlo dalla dieta, e questo rappresenta un approccio terapeutico più definitivo. Sfortunatamente, i test allergologici attualmente disponibili non prevedono con precisione gli alimenti che causano l’EoE. Gli alimenti trigger generalmente devono essere identificati utilizzando un processo di eliminazione e reintroduzione degli alimenti. Il grano e i latticini sono i due fattori scatenanti più comuni per l’EoE e i pazienti spesso iniziano eliminando questi due alimenti per circa otto settimane. A quel punto, i loro sintomi vengono rivalutati e i pazienti vengono anche sottoposti a ripetizione dell’endoscopia con biopsie per determinare se gli eosinofili sono scomparsi in risposta ai cambiamenti dietetici.
Diverse terapie farmacologiche sono all’orizzonte. Queste includono migliori formulazioni di steroidi e farmaci biologici che riducono l’attività degli eosinofili.
Conclusione
Se hai difficoltà a deglutire o hai avuto episodi di cibo che si è bloccato nell’esofago, in particolare se hai altre condizioni allergiche, discuti i tuoi sintomi con il tuo medico. L’EoE non riconosciuto o non trattato può causare danni permanenti all’esofago.
Fonte: Health Harvard
