I ricercatori hanno scoperto e convalidato un esame del sangue in grado di predire con precisione superiore al 90 per cento, se una persona sana svilupperà deterioramento cognitivo lieve o morbo di Alzheimer, entro tre anni.
Descritto in Nature Medicine pubblicato online il 9 marzo 2013, lo studio annuncia lo sviluppo di strategie di trattamento per l’Alzheimer in una fase precedente il suo esorsdio, quando la terapia sarebbe più efficace nel rallentare o prevenire l’insorgenza dei sintomi.
Il test identifica 10 lipidi, o grassi, nel sangue che predicono l’insorgenza della malattia. Potrebbe essere pronto per l’uso in studi clinici e altri usi diagnostici possibili, in soli due anni, secondo i ricercatori.
“Il nostro test del sangue offre la possibilità di identificare le persone a rischio di declino cognitivo progressivo”, dice l’autore dello studio Howard J. Federoff, MD, PhD, professore di neurologia presso la Georgetown University Medical Center.
Non esiste una cura o un trattamento efficace per la malattia di Alzheimer. In tutto il mondo, circa 35,6 milioni di individui sono affetti dalla malattia e, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, il numero raddoppierà ogni 20 anni a 115,4 milioni di persone con Alzheimer entro il 2050.
Federoff spiega ce ci sono stati molti sforzi per sviluppare farmaci per rallentare o invertire la progressione della malattia di Alzheimer, ma tutti hanno fallito ed afferma che uno dei motivi potrebbe essere che i farmaci sono stati valutati troppo tardi nel processo della malattia.
“Lo stato preclinico della malattia offre l’ opportunità di un intervento modificante la malattia attuale”, dice Federoff. ” I biomarkers che abbiamo identificato definiscono questo periodo asintomatico e sono fondamentali per il successo nello sviluppo e applicazione di queste terapie”.
Lo studio ha incluso 525 partecipanti sani di età compresa tra 70 anni. Nel corso dei cinque anni di studio, 74 partecipanti sono stati valutati sia per la malattia lieve di Alzheimer (AD) che per una condizione nota come amnestic decadimento cognitivo lieve (aMCI), in cui la perdita di memoria è prominente. Di questipzienti, 46 sono stati diagnosticati al momento dell’iscrizione e 28 hanno sviluppato aMCI o lieve dC, durante lo studio (quest’ultimo gruppo chiamato convertitore).
Nel terzo anno dello studio, i ricercatori hanno selezionato 53 partecipanti che hanno sviluppato aMCI / AD (di cui 18 convertitori) e 53 cognitivamente normali, per controlli appaiati durante la fase di scoperta dei biomarker lipidici. I lipidi non sono stati mirati prima dell’inizio dello studio, ma piuttosto, sono un risultato dello studio. I ricercatori hanno scoperto 10 lipidi che sembrano rivelare la composizione delle membrane cellulari neuronali nei partecipanti che sviluppano sintomi di deficit cognitivo o AD. Il pannello è stato successivamente convalidato utilizzando i restanti 21 partecipanti aMCI / AD (di cui 10 convertitori), e 20 controlli. I dati sono stati analizzati per verificare se i partecipanti potevano essere assegnati alle corrette categorie diagnostiche, utilizzando esclusivamente i 10 lipidi identificati nella fase di scoperta.
“Il quadro lipidico è stato in grado di distinguere con precisione il 90 per cento di questi due gruppi distinti: partecipanti cognitivamente normali che avrebbero sviluppato MCI o AD entro due o tre anni e partecipanti che sarebbero rimasti normali in un prossimo futuro”, dice Federoff.
“Consideriamo i nostri risultati un passo importante verso la commercializzazione di test biomarker preclinico che potrebbe essere utile per lo screening su larga scala, dei soggetti a rischio”, dice Federoff. “Stiamo progettando inoltre, uno studio clinico in cui useremo questo pannello per identificare le persone ad alto rischio di Alzheimer, per testare un agente terapeutico che potrebbe ritardare o prevenire l’insorgere della malattia”.
Fonte Nature Medicine , 2014; DOI: 10.1038/nm.3466
