Epstein Barr-Immagine Credit Public Domain-
Il virus Epstein-Barr (EBV), un tipo di herpesvirus, è uno dei virus più comunemente trovati negli esseri umani. Si stima che oltre il 90% delle persone a livello globale sia portatore di EBV, mantenendo un’infezione latente e tipicamente priva di sintomi per tutta la vita. La maggior parte delle persone viene infettata durante l’infanzia e mostra sintomi minimi o assenti. Tuttavia, nei giovani adulti, l’EBV porta spesso alla mononucleosi infettiva, nota come febbre ghiandolare o malattia del bacio.
Scienziati del Karolinska Institute in Svezia hanno scoperto ulteriori prove riguardanti il ruolo del virus Epstein-Barr nell’iniziare o intensificare la sclerosi multipla. Lo studio, pubblicato su Science Advances, indica che alcuni individui possiedono anticorpi contro questo virus che inavvertitamente prendono di mira una proteina situata nel cervello e nel midollo spinale.
Il virus Epstein-Barr (EBV) tipicamente infetta gli individui durante i primi anni di vita, rimanendo all’interno del corpo a tempo indeterminato senza innescare sintomi evidenti. Il legame tra EBV e la malattia neurologica sclerosi multipla (SM) è stato scoperto molti anni fa e da allora ha lasciato perplessi i ricercatori.
Prove crescenti, tra cui due articoli pubblicati su Science e Nature lo scorso anno, suggeriscono che l’infezione da EBV precede la SM e che potrebbero essere coinvolti anticorpi contro il virus. Tuttavia, i meccanismi molecolari sembrano variare tra i pazienti e rimangono in gran parte sconosciuti.
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Anticorpi indirizzati male
I ricercatori hanno analizzato campioni di sangue di oltre 700 pazienti con SM e 700 individui sani. Hanno scoperto che gli anticorpi che si legano a una certa proteina nel virus Epstein-Barr, EBNA1, possono anche legarsi a una proteina simile nel cervello e nel midollo spinale chiamata CRYAB, il cui ruolo è prevenire l’aggregazione proteica durante condizioni di stress cellulare come l’infiammazione. Questi anticorpi cross-reattivi indirizzati male possono danneggiare il sistema nervoso e causare gravi sintomi nei pazienti con SM, inclusi problemi di equilibrio, mobilità e affaticamento. Gli anticorpi erano presenti in circa il 23% dei pazienti con SM e nel 7% degli individui di controllo.
“Questo dimostra che, sebbene queste risposte anticorpali non siano necessarie per lo sviluppo della malattia, possono essere coinvolte nella malattia in un massimo di un quarto dei pazienti con SM“, afferma Olivia Thomas. “Ciò dimostra anche l’elevata variazione tra i pazienti, evidenziando la necessità di terapie personalizzate. Le attuali terapie sono efficaci nel ridurre le ricadute nella SM, ma sfortunatamente nessuna può impedire la progressione della malattia”.
Possono essere coinvolte anche le cellule T
I ricercatori hanno anche scoperto che esiste probabilmente una reattività crociata simile tra le cellule T del sistema immunitario.
“Ora stiamo espandendo la nostra ricerca per studiare come le cellule T combattono l’infezione da EBV e come queste cellule immunitarie possono danneggiare il sistema nervoso nella sclerosi multipla e contribuire alla progressione della malattia”, afferma Mattias Bronge, ricercatore affiliato presso il Dipartimento di Neuroscienze Cliniche, Karolinska Institutet e co-primo autore dell’articolo.
Fonte:Science Advances
