I ricercatori hanno individuato un’area sentinella del cervello utile per la rilevazione automatica precoce delle crisi nell’epilessia focale.
“Le crisi epilettiche vengono classificate in convulsioni focali (parziali) e convulsioni generalizzate, a seconda che la scarica delle cellule nervose si verifichi in una sola regione della corteccia cerebrale o in tutta la corteccia cerebrale”.
I pazienti con epilessia focale che non rispondono ai farmaci hanno urgente bisogno di trattamenti alternativi.
In un primo studio pilota, i ricercatori dell’Università dell’Alabama di Birmingham hanno identificato un’area sentinella del cervello che potrebbe dare un allarme precoce prima che compaiano le manifestazioni cliniche delle crisi. Hanno anche convalidato un algoritmo in grado di rilevare automaticamente quell’allarme precoce.
Questi due risultati offrono la possibilità di impedire il manifestarsi di una crisi epilettica focale – prima che il paziente avverta qualche sintomo – attraverso la neurostimolazione della zona sentinella del cervello. Questo procedimento è in qualche modo simile al modo in cui un defibrillatore impiantabile nel cuore può arrestare le aritmie cardiache prima che feriscano il cuore.
Nello studio pilota, tre pazienti affetti da epilessia sottoposti a chirurgia cerebrale per mappare la fonte delle loro crisi epilettiche focali hanno anche dato il consenso ad aggiungere un ulteriore aspetto investigativo ai loro interventi pianificati.
( Vedi anche: Il cannabidiolo riduce significativamente le convulsioni in pazienti con grave forma di epilessia).
Mentre i neurochirurghi inseriscono nel cervello degli elettrodi lunghi e sottili simili a aghi per mappare la posizione della tempesta elettrica che inizia un attacco epilettico, hanno anche posizionato con attenzione gli elettrodi per aggiungere un altro compito – registrare simultaneamente l’attività elettrica sul nucleo anteriore del talamo.
Il talamo è una struttura seduta nel profondo del cervello che è ben collegata con altre parti del cervello e controlla il sonno e la veglia, quindi è spesso chiamato il “pacemaker” del cervello. È importante sottolineare che studi preclinici hanno dimostrato che le fonti focali di convulsioni nella corteccia possono assumere altre parti del cervello per generare una crisi epilettica. Una di queste aree reclutate è il nucleo talamico anteriore.
Il team UAB guidato da Sandipan Pati, Assistente Professore di neurologia, ha scoperto che quasi tutte le crisi epilettiche rilevate nei tre pazienti – iniziate nelle aree focali della corteccia al di fuori del talamo – hanno anche reclutato le attività nel nucleo talamico anteriore dopo un brevissimo lasso di tempo. È importante sottolineare che entrambe queste attività elettriche iniziali sono apparse prima di qualsiasi manifestazione clinica delle crisi.
I ricercatori dell’UAB hanno anche utilizzato l’elettroencefalogramma, le registrazioni cerebrali dei pazienti per sviluppare e convalidare un algoritmo che fosse in grado di rilevare automaticamente l’inizio di tale attività elettrica nel nucleo talamico anteriore.
“Questa scoperta eccitante apre la strada allo sviluppo di una terapia di stimolazione cerebrale che può alterare le attività nella corteccia stimolando il talamo in risposta a un attacco”, ha detto Pati. “La neurostimolazione del talamo, invece della corteccia, eviterebbe l’interferenza delle crisi con la cognizione e in particolare con la memoria”.
“Nell’epilessia, diversi aspetti della memoria diminuiscono”, ha spiegato Pati. ” In particolare la memoria a lungo termine, come ricordare nomi o ricordare eventi. La causa comune è che l’epilessia colpisce l’ippocampo“.
Nessuno dei pazienti ha avuto complicazioni dagli interventi chirurgici e il team della UAB sta ora estendendo lo studio a un’altra dozzina di pazienti per confermare i risultati.
“Speriamo che, dopo aver completato lo studio con un gruppo più grande, possiamo considerare la stimolazione del talamo per il trattamento dell’epilessia focale”, ha detto Pati. Il prossimo passo avrà l’obiettivo di migliorare il controllo delle convulsioni per migliorare cognizione, vigilanza e memoria nei pazienti.
Per i pazienti con epilessia che non rispondono ai farmaci, l’intervento chirurgico per mappare la fonte delle crisi focali è un preludio a due opzioni di trattamento attuali: la chirurgia o la stimolazione continua e profonda del cervello. Se la ricerca UAB ha esito positivo, la stimolazione cerebrale profonda verrebbe utilizzata quando inizia il sequestro e avrebbe come obiettivo il talamo.
Lo studio di fattibilità, ” “Automated detection of mesial temporal and temporoperisylvian seizures in the anterior thalamic nucleus”, è stato pubblicato sulla rivista Epilepsy Research.
Fonte: UAB News
