Il Dr Harry A. Torres, del Department of Infectious Diseases, Infection Control and Employee Health at the University of Texas MD Anderson Cancer Center e colleghi, hanno pubblicato i loro risultati nel Journal of National Cancer Institute .
L’epatite C è l’infezione ematica più comune negli Stati Uniti; quasi 30.000 americani hanno l’epatite C acuta da virus (HCV), mentre circa 3,5 milioni di americani hanno l’infezione cronica da HCV.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa il 75-85% delle persone infettate con HCV andrà a sviluppare l’infezione cronica, di cui circa il 60-70% svilupperà la malattia epatica cronica.
In un periodo di 20-30 anni, si stima che circa il 5-20% delle persone con infezione cronica da HCV svilupperà la cirrosi epatica, mentre circa l’1-5% morirà a causa della cirrosi o cancro al fegato. L’infezione cronica da HCV è stata anche collegata al rischio aumentato di linfoma non-Hodgkin.
Ora, per la prima volta, il Dr. Torres e colleghi hanno individuato un legame tra HCV e tumori della testa e del collo, una scoperta che potrebbe avere importanti implicazioni per la proiezione da HCV e il trattamento di tali tumori.
Valutare il legame tra HCV e tumori della testa e del collo
Per raggiungere i loro risultati, il team ha identificato 34,545 pazienti che sono stati testati per HCV al MD Anderson Cancer Center tra 2004-2014.
Di questi pazienti, 409 avevano tumori della testa e del collo: 164 avevano tumori orofaringei e 245 avevano tumori non orofaringei.
I tumori orofaringei sono tumori che iniziano nell’ orofaringe – la sezione centrale della gola – compresa la parte posteriore di un terzo della lingua, del palato molle, il lato e sul retro delle pareti della gola e delle tonsille.
I tumori non orofaringeo sono tumori che iniziano nella bocca, inclusi i due terzi anteriori della lingua, il palato duro (tetto della bocca), il pavimento della bocca sotto la lingua, la laringe, le gengive e le labbra.
I ricercatori fanno notare che era importante tenere conto del fumo come fattore di rischio in questo studio in quanto il fumo è un fattore di rischio chiave per i tumori della testa e del collo. Essi hanno individuato 694 pazienti di controllo che erano stati diagnosticati con un cancro fumo-correlato, compreso cancro del polmone, della vescica e tumori esofagei.
Tutti i pazienti inclusi nello studio sono stati sottoposti a test per gli anticorpi anti HCV, e – ove possibile -ai pazienti sono stati eseguiti i test di RNA virale, che sono stati utilizzati per confermare la presenza di infezione cronica da HCV.
Fino a cinque volte più a rischio di tumori della testa e del collo con HCV
I ricercatori hanno scoperto che il 20% dei pazienti con tumori non-orofaringei e il 14% dei pazienti con tumori orofaringei erano risultati positivi agli anticorpi anti-HCV, rispetto a solo il 6,5% dei pazienti nel gruppo di controllo.
Nella valutazione del rischio per specifici tumori della testa e del collo, i ricercatori hanno trovato che i pazienti con infezione da HCV avevano 2,4 volte un aumento del rischio di tumori della cavità orale, 2,04 volte un rischio maggiore di tumori dell’orofaringe e 4,96 volte l’aumento di rischio dei tumori della laringe.
“I nostri risultati ci dicono che l’associazione tra epatite C e tumori orofaringei e non orofaringei è alta come il suo legame con il linfoma non-Hodgkin”, osserva il Dottor Torres. Studi precedenti hanno dimostrato che i pazienti con infezione da HCV possono avere due o tre volte più probabilità di sviluppare il linfoma non-Hodgkin.
La squadra osserva che 145 dei pazienti con tumori orofaringei sono stati testati anche per il papilloma virus umano (HPV), al fine di determinare se vi sia un legame tra HPV, HCV e tumori della testa e del collo.
I ricercatori hanno scoperto che i pazienti con tumori orofaringei che sono risultati positivi all’ HCV avevano anche più probabilità di essere positivi al test per l’HPV, una constatazione che secondo il Dottor Torres dovrebbe essere considerata in studi futuri.
Importanti implicazioni dello screening e il trattamento HCV
Mentre i risultati dei ricercatori possono essere una preoccupazione per i pazienti con HCV, si nota che negli ultimi anni, sono emersi nuovi farmaci antivirali che hanno dato risultati positivi nella cura di oltre il 90% dei pazienti con il virus.
Per questa ragione, il team sottolinea che i risultati dello studio evidenziano l’importanza dello screening per l’ HC e fanno notare che la diagnosi e il trattamento di questa condizione con farmaci antivirali potrebbe prevenire i tumori della testa e del collo in via di sviluppo.
I risultati possono anche avere importanti implicazioni per i pazienti che sono già stati diagnosticati con tumori della testa e del collo.
Il team spiega che le linee guida del National Comprehensive Cancer Network suggeriscono che l’HCV dovrebbe essere trattato tra i pazienti con linfoma non-Hodgkin con il virus, dato che l’HCV può essere curata.
Potrebbe funzionare la stessa strategia per i pazienti con infezione da HCV con tumori della testa e del collo?
Questa è la domanda a cui la squadra vuole trovare la risposta. I ricercatori hanno ora in programma lo screening e il trattamento di tutti i pazienti con tumori della testa e del collo con infezione da HCV al MD Anderson per monitorare i loro risultati
