Fino al 15% delle donne in età riproduttiva negli Stati Uniti soffre di endometriosi, una condizione caratterizzata da dolore pelvico, crampi mestruali e infertilità. L’endometriosi si sviluppa quando il tessuto come il rivestimento all’interno dell’utero cresce al di fuori dell’utero. Questa crescita può gonfiarsi e sanguinare, causando dolore e altri sintomi. “L’endometriosi dipende dagli estrogeni, un ormone noto per regolare le funzioni riproduttive della donna. Gli estrogeni colpiscono anche altri organi come il cuore e i vasi sanguigni, le ossa, il seno, la pelle, i capelli, le mucose, i muscoli pelvici e il cervello“, dice il Dr. Sang Jun Han, autore corrispondente, Professore associato di biologia molecolare e cellulare e presso il Centro di medicina riproduttiva del Baylor College of Medicine
La dipendenza dell’endometriosi dagli estrogeni e dall’infiammazione ha guidato i trattamenti che si basano sulla rimozione sistematica degli estrogeni e sull’uso di farmaci antinfiammatori. “Tuttavia, gli attuali trattamenti per l’endometriosi hanno una bassa efficacia, un alto tasso di recidiva e causano effetti avversi in altri tessuti colpiti dagli estrogeni”, ha affermato Han, che è anche membro del Dan L Duncan Comprehensive Cancer Center di Baylor. “Il nostro obiettivo in questo studio pubblicato sul Journal of Biomedical Science era cercare un trattamento migliore per questa condizione”.
Poiché l’endometriosi è una malattia estrogeno-dipendente, i recettori degli estrogeni (ER) ER-alfa e ER-beta, che mediano gli effetti degli ormoni sulle cellule, svolgono un ruolo essenziale nello sviluppo e nella progressione della condizione. Il lavoro precedente del laboratorio Han e altri ha dimostrato che ER-beta contribuisce in modo significativo alla progressione dell’endometriosi. “Questi risultati suggeriscono che la soppressione selettiva dell’attività dell’ER-beta potrebbe aiutare a trattare la condizione senza effetti collaterali delle attuali terapie ormonali mirate all’ER-alfa”, ha affermato il primo autore, il Dott. Yuri Park, associato post-dottorato presso il Dipartimento di biologia molecolare e cellulare al Baylor.
Lavorando con le cellule in laboratorio, Han e i suoi colleghi hanno esaminato una libreria di prodotti naturali alla ricerca di composti che potrebbero essere usati per trattare l’endometriosi come terapie non ormonali.
Il team ha scoperto che l’oleuropeina, un componente naturale che si trova nelle foglie di olivo, inibisce selettivamente l’attività dell’ER-beta, ma non l’attività dell’ER-alfa, e sopprime efficacemente la crescita delle lesioni dell’endometriosi del topo e dell’uomo nei modelli murini.
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“Inoltre, il trattamento con oleuropeina non era né tossico per il fegato né influiva sulla capacità dei topi femmina di avere prole”, ha detto Han. “Nei topi con endometriosi, l’oleuropeina ha migliorato il tasso di gravidanza. Siamo entusiasti di questi risultati promettenti in quanto supportano un’ulteriore esplorazione del valore dell’oleuropeina come naturopatia per il trattamento dell’endometriosi umana. L’oleuropeina è meno costosa della terapia ormonale e le nostre scoperte attuali suggeriscono che è più sicuro dei trattamenti attuali.”
Altri contributori a questo lavoro includono Yeon Jean Cho, Nuri Sung, Mi Jin Park, Xiaoming Guan, William E. Gibbons e Bert W. O’Malley. Gli autori sono affiliati al Baylor College of Medicine.
