Il team di ricerca, compreso il co-autore Dr. Julia Sacher del Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences in Germania, hanno pubblicano i loro risultati sulla rivista Current Biology .
Circa 1 adulto su 10, è affetto da qualche forma di depressione e assume antidepressivi per la condizione.
Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono alcuni degli antidepressivi più comunemente prescritti. Tali farmaci comprendono Prozac, Zoloft e Lexapro. Essi alterano la connettività del cervello e stimolano la produzione di un neurotrasmettitore chiamato serotonina, che svolge un ruolo nel mantenere l’equilibrio dell’umore.
“Tuttavia”, dicono i ricercatori, “l’intero ambito di azione serotoninergico sulla connettività funzionale del cervello umano non è stato esplorato”.
Per lo studio, il dottor Sacher e colleghi hanno cercato di osservare gli effetti dei farmaci antidepressivi sul cervello di 22 partecipanti sani.
‘Connettività cerebrale alterata entro 3 ore’ da farmaci antidepressivi
Ogni soggetto è stato sottoposto a scansione di 15 minuti per misurare l’ossigenazione del flusso di sangue nel cervello. I partecipanti allo studio sono stati poi trattati con una dose singola di un farmaco antidepressivo noto come Escitalopram (Lexapro), prima di subire un’ altra scansione del cervello, un paio d’ore più tardi.
Il team di ricerca ha realizzato immagini 3D di scansioni cerebrali prima e dopo l’uso del farmaco.
Quando è stata analizzata la rete di tutto il cervello, i ricercatori hanno scoperto che il farmaco antidepressivo ha ridotto i livelli di connettività nella maggior parte delle aree del cervello, entro 3 ore. Tuttavia, ha aumentato la connettività in due regioni specifiche del cervello – il cervelletto (coinvolto nel movimento volontario) e il talamo (coinvolto nella percezione sensoriale e funzione motoria).
“Non ci aspettavamo che il farmaco antidepressivo avesse un effetto di rilievo in un breve lasso di tempo”, dice il Dott Sacher. Questi risultati suggeriscono che gli antidepressivi possono in breve tempo riorganizzare il cervello per ridurre i sintomi depressivi più tardi.
Il Dr. Sacher ha spiegato:
“I nostri risultati mostrano che gli antidepressivi influenzano la connettività del cervello subito e che questi cambiamenti comprendono l’intero cervello. E’ possibile che questi cambiamenti di connettività siano il primo passo nel rimodellamento del cervello, in quanto vi è evidenza da altri esperimenti che tali cambiamenti funzionali di connettività, possono riflettere un cambiamento neuroplastico. Tuttavia, saranno necessarie ulteriori ricerche per svelare ulteriormente questi meccanismi di neuroplasticità”.
“Tali risultati possono portare ad una migliore comprensione di quali pazienti con depressione, rispondono agli antidepressivi e quali no. Vorremmo anche confrontare gli effetti degli antidepressivi sull’ architettura funzionale del cervello in salute e malattia”, ha detto il dottor Sacher. “Idealmente, vorremmo includere nelle ricerca, diverse strategie di trattamento come la terapia cognitiva, la privazione del sonno o la luce-terapia e verificare se siamo in grado di identificare i modelli caratteristici di connettività funzionale per ogni opzione di trattamento”.
Fonte Serotonergic Modulation of Intrinsic Functional Connectivity, DOI: 10.1016/j.cub.2014.08.024, Julia Sacher et al., published inCurrent Biology, 18 September 2014, abstract.
