Dopamina-Immagine Credit Public Domain-
Uno studio condotto dai ricercatori della Johns Hopkins Medicine suggerisce che la dopamina, una sostanza chimica del cervello associata al piacere e alla motivazione, gioca un ruolo fondamentale nel modo in cui le persone percepiscono la quantità di sforzo fisico richiesto per un compito, specialmente nelle persone con malattia di Parkinson, una condizione caratterizzata da carenza di dopamina.
Un nuovo studio condotto dai ricercatori della Johns Hopkins Medicine indica che anche la dopamina, un neurotrasmettitore tradizionalmente legato al piacere, alla motivazione e alla ricerca di ricompense, sembra essere un fattore chiave nel determinare perché le attività fisiche sembrano “facili” per alcuni individui mentre si dimostrano essere faticose per altri. Questa conclusione è stata tratta dallo studio di persone affette dal morbo di Parkinson, una condizione caratterizzata dalla progressiva perdita di cellule produttrici di dopamina nel cervello.
Lo studio, che è stato recentemente pubblicato su npj Parkinson’s Disease, potrebbe potenzialmente aprire la strada allo sviluppo di metodi migliorati per incoraggiare le persone ad adottare e mantenere routine di esercizi. Inoltre, secondo i ricercatori, potrebbe portare a nuovi trattamenti per la stanchezza legata alla depressione e a una vasta gamma di altre condizioni, oltre a migliorare la nostra comprensione della malattia di Parkinson.
I ricercatori hanno cercato a lungo di capire perché alcune persone trovano lo sforzo fisico più facile di altre“, afferma il leader dello studio Vikram Chib, Ph.D., Professore associato presso il Dipartimento di ingegneria biomedica della Johns Hopkins University School of Medicine e ricercatore presso l’Istituto Kennedy Krieger. “I risultati di questo studio suggeriscono che la quantità di dopamina disponibile nel cervello è un fattore chiave”.
Per lo studio, Chib e i suoi colleghi della Johns Hopkins Medicine e del Kennedy Krieger Institute hanno reclutato 19 adulti con diagnosi di morbo di Parkinson, una condizione in cui i neuroni nel cervello che producono dopamina si estinguono gradualmente, causando movimenti involontari e incontrollabili come tremori, affaticamento, rigidità e problemi di equilibrio o coordinazione.
Nel laboratorio di Chib, a 10 volontari maschi e nove volontarie femmine con un’età media di 67 anni è stato chiesto di eseguire lo stesso compito fisico – stringere un’impugnatura dotata di sensore – in due giorni diversi entro quattro settimane l’uno dall’altro. In uno dei giorni, ai pazienti è stato chiesto di assumere il loro farmaco quotidiano standard di dopamina sintetica come farebbero normalmente. Dall’altro, è stato chiesto loro di non assumere i farmaci per almeno 12 ore prima di eseguire il test di compressione.
In entrambi i giorni, ai pazienti è stato inizialmente insegnato a stringere un sensore di presa a vari livelli di sforzo definito, quindi è stato chiesto di stringere e riferire quante unità di sforzo hanno messo in campo.
Quando i partecipanti avevano assunto i loro normali farmaci a base di dopamina sintetica, le loro autovalutazioni delle unità di sforzo spese erano più accurate rispetto a quando non avevano assunto il farmaco. Avevano anche una minore variabilità nei loro sforzi, mostrando strette precise quando i ricercatori li invitavano a stringere a diversi livelli di sforzo.
Al contrario, quando i pazienti non avevano assunto il farmaco, hanno costantemente sovrastimato i loro sforzi – il che significa che percepivano il compito fisicamente più difficile – e avevano una variabilità significativamente maggiore tra le prese dopo essere stati sollecitati.
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In un altro esperimento, ai pazienti è stata data la possibilità di scegliere tra l’opzione sicura di stringere con uno sforzo relativamente basso sul sensore di presa o lanciare una moneta e correre il rischio di non dover eseguire alcuno sforzo o un livello di sforzo molto elevato. Quando questi volontari avevano preso le loro medicine, erano più disposti a correre il rischio di dover eseguire uno sforzo maggiore rispetto a quando non avevano preso le loro medicine. “Questo risultato”, affermano i ricercatori, “suggerisce che l’influenza della dopamina sulle preferenze di assunzione di rischi è specifica del processo decisionale basato sullo sforzo fisico“.
“Insieme”, dice Chib, “questi risultati suggeriscono che il livello di dopamina è un fattore critico nell’aiutare le persone a valutare con precisione quanto sforzo richiede un’attività fisica, il che può influenzare in modo significativo quanto impegno sono disposti a fare per le attività future. Ad esempio, se qualcuno percepisce che un compito fisico richiederà uno sforzo straordinario, potrebbe essere meno motivato a svolgerlo”.
“Comprendere di più sulla chimica e la biologia della motivazione potrebbe far progredire i modi per motivare l’esercizio e i regimi di terapia fisica”, afferma Chib. “Inoltre, la segnalazione inefficiente della dopamina potrebbe aiutare a spiegare la stanchezza pervasiva presente in condizioni come la depressione e il COVID lungo e durante i trattamenti contro il cancro”. Attualmente, lui e i suoi colleghi stanno studiando il ruolo della dopamina nella fatica clinica.
Fonte:Parkinson’s Disease
