Una donna paralizzata è stata in grado di controllare una mano robotica protesica con i suoi pensieri.
Questa donna, alle prese con tetraplegia, ha ottenuto un livello di movimento e di controllo sulla mano protesica, paragonabile a persone senza eventuali perdite di movimento. La ricerca è venuta da un team di esperti dell’ l’Università di Pittsburgh ed è stata pubblicata online in The Lancet . La presente relazione simboleggia un importante passo avanti nello sviluppo di protesi per gli arti robotici controllati dalla mente. La squadra ha impiantato due array di microelettrodi nella corteccia motoria sinistra del paziente nello scorso febbraio. La partecipante è una donna di 52 anni con una diagnosi di degenerazione spinocerebellare. La degenerazione spinocerebellare è una rara malattia ereditaria in cui le strutture in alcune parti del cervello e del midollo spinale che sono responsabili del coordinamento e il movimento dei muscoli, nel tempo perdono la loro funzione. Tuttavia, la paziente osservata in questo studio è ormai considerato tetralpegica e paralizzata, a causa della progressione della sua malattia. Non può, pertanto, muovere le braccia e le gambe volontariamente. La paziente ha partecipato ad un corso di formazione di 14 settimane per imparare ad utilizzare il dispositivo. Il secondo giorno del corso, appena 14 giorni dopo l’impianto, la paziente è stata in grado di muovere la mano protesica da sola, senza l’aiuto del computer.
Il Professor Andrew Schwartz, autore principale dello studio, ha spiegato:
“Nello sviluppo di protesi controllate dalla mente, una delle più grandi sfide è sempre stata come tradurre i segnali del cervello che indicano il movimento degli arti, in segnali di computer che in modo affidabile e preciso controllino una protesi robotica. La maggior parte delle protesi controllate mentalmente, hanno raggiunto questo obiettivo attraverso un algoritmo ,che significa lavorare con una complessa ‘biblioteca’ del computer e connessioni del cervello. Tuttavia, abbiamo adottato un approccio completamente diverso utilizzando un modello basato su algoritmo informatico che imita da vicino il modo in cui il cervello, controlla il movimento degli arti. Il risultato è una protesi della mano che può essere spostata molto più accuratamente e naturalmente e senza gli sforzi precedenti. “
Al fine di confermare che il miglioramento della donna era clinicamente significativo, per la prima volta, il team ha utilizzato i test standard, noti come test di ricerca-azione del braccio (ARAT), che vengono normalmente utilizzati per valutare la funzionalità degli arti nelle persone che hanno avuto un ictus o che sono paralizzate a seguito di incidenti o altro. I ricercatori hanno aggiunto che i prossimi passi saranno di includere elementi sensoriali (per esempio, aiutare la persona a distinguere tra caldo e freddo o liscio e ruvido), e di includere la tecnologia wireless (eliminando la necessità di cavi che collegano la testa del paziente e la loro protesi). Il Professor Grégoire Courtine del Politecnico federale di Losanna (EPFL) ha scritto:
“Questo bioinspired cervello-macchina è un risultato tecnologico e biomedico, notevole. Anche se molte sfide ci attendono, questo tipo di sistemi si sta rapidamente avvicinando al punto di fruizione clinica. Attraverso sforzi concertati si sta facendo in modo che varie e diverse strategie disponibili, siano combinate in modo ottimale. Questo tipo di protesi potrebbe presto diventare rivoluzionario, in modelli di trattamento per la paralisi sensitiva. ”
Fonte: The Lancet2012; doi: 10.1016/S0140-6736 (12) 61816-9
