Il dolore non è solo una questione di nervi

“Il dolore rappresenta il mezzo con cui l’organismo segnala un danno tessutale. La componente percettiva del dolore (o componente neurologica) è costituita da un circuito a tre neuroni che convoglia lo stimolo doloroso dalla periferia alla corteccia cerebrale mediante le vie spino-talamiche. La via del dolore origina alla periferia attraverso le terminazioni libere o fornite di corpuscoli sensitivi specifici che hanno il compito di raccogliere gli stimoli dolorosi e inviarli alla corteccia cerebrale attraverso un sistema a tre neuroni”.

Questa è la convinzione generale. Tuttavia, i ricercatori della Divisione di Neurofisiologia del Centro per la Ricerca sul Cervello della  MedUni di Vienna, hanno scoperto che il dolore non è solo una questione di nervi, ma che le cellule non neuronali, le cellule gliali, sono coinvolte anche in modelli di dolore clinicamente rilevanti e la loro attivazione è sufficienti per amplificare il dolore.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Science .

Le cellule gliali sono il tipo più comune di cellule nel cervello umano e midollo spinale. Esse circondano i neuroni, ma sono distinte da essi e svolgono un importante ruolo di supporto – per esempio, nel settore dei trasporti di materiale e metabolismo o nell’equilibrio dei fluidi nel cervello e nel midollo spinale.

( Vedi anche:Nuovo studio rileva il collegamento tra dolore cronico e disturbi d’ansia).

Nuova spiegazione del fenomeno del dolore

Allo stesso tempo, tuttavia, quando sono attivate – da processi del dolore, per esempio – le cellule gliali stesse sono in grado di rilasciare sostanze messaggere, come le citochine infiammatorie. Le cellule gliali hanno quindi due modalità: una di protezione e una modalità pro-infiammatoria. “L’attivazione delle cellule gliali determina un effetto che amplifica il dolore e lo diffonde anche alle parti del corpo precedentemente non colpite. Per la prima volta, il nostro studio fornisce una spiegazione biologica del dolore e di altri fenomeni  finora inspiegabili in medicina “, afferma Jürgen Sandkühler, capo della Divisione di Neurofisiologia presso il Centro Brain Research della MedUNI.

L’eccessiva attivazione delle cellule gliali nel midollo spinale può, per esempio, essere causata da forti stimoli del dolore dervanti da una ferita o un intervento chirurgico.

Nel midollo spinale, abbiamo scoperto una forma fondamentalmente diversa di LTP o forza sinaptica che è indotta dall’ attivazione delle cellule gliali e mediata da messaggeri extracellulari, tra cui D-serina e fattore di necrosi tumorale (TNF) e che percorrere lunghe distanze attraverso il liquido cerebrospinale, interessando così sinapsi sensibili presenti in siti remoti. Le proprietà di queste LTP risolvono risultati inspiegabili sulle tracce di memoria nelle vie nocicettive (La nocicezione è il processo sensoriale che rileva e convoglia i segnali e le sensazioni di dolore) e possono essere alla base di forme diffuse di ipersensibilità al dolore.

Uno stile di vita sano può avere un impatto benefico sul sistema delle cellule gliali

Secondo Sandkühler, le malattie neuroinfiammatorie del cervello, fattori ambientali e anche stile di vita della persona, possono portare all’attivazione delle cellule gliali.  Il ricercatore afferma che le “cellule gliali sono un fattore importante per garantire l’equilibrio del sistema neuroinfiammatorio di una persona”. I risultati dello studio suggeriscono che i miglioramenti nello stile di vita di una persona potrebbero avere un impatto positivo su questo sistema e limitare la sofferenza causata dal dolore.

” Trenta minuti di moderato esercizio fisico tre o quattro volte alla settimana, una dieta sana ed evitare di mettere su peso in eccesso, può fare una grande differenza”,conclude Sandkühler.

Fonte: Science