(Dolore cronico-Immagine Credit Public Domain).
Secondo alcune stime, il dolore cronico colpisce fino al 40% degli americani e il suo trattamento è frustrante sia per i medici che per i pazienti, una frustrazione che è spesso aggravata dall’esitazione a prescrivere oppioidi per il dolore.
“Un nuovo studio della University of Michigan School of Dentistry conferma che una bassa dose di un farmaco chiamato Naltrexone è una buona opzione per i pazienti con dolore orofacciale e cronico, senza il rischio di dipendenza”, ha detto la prima autrice Elizabeth Hatfield, docente nel Dipartimento di Chirurgia Orale, Maxillo-Facciale e Odontoiatria.
Lo studio appare nel Journal of the American Dental Association.
Il Naltrexone è un oppioide semisintetico sviluppato per la prima volta nel 1963 come alternativa orale al Naloxone, lo spray nasale utilizzato per invertire le overdose di farmaci oppioidi. Quando prescritto a dosi da 50 a 100 milligrammi, il naltrexone blocca gli effetti di alcol e oppioidi.
Il Naltrexone a basso dosaggio è stato utilizzato off-label per anni per il trattamento del dolore cronico, ma Hatfield ha affermato che questa è la prima revisione sistematica e approfondita della letteratura per determinare se il farmaco è davvero una buona opzione per i pazienti.
“Abbiamo riscontrato una riduzione dell’intensità del dolore e un miglioramento della qualità della vita e una riduzione dell’uso di oppioidi nei pazienti con dolore cronico“, ha detto Hatfield, che spera di avviare uno studio di controllo randomizzato di Naltrexone a basso dosaggio. “Naltrexone a basse dosi (0,1-4,5 mg) agisce su un percorso cellulare unico nel sistema nervoso attraverso il quale fornisce sollievo dal dolore cronico senza oppioidi”, ha aggiunto.
Il dolore cronico è un dolore che persiste per diversi mesi o dopo che la lesione o il trauma iniziale è guarito e il modo in cui medici e scienziati pensano al dolore cronico sta cambiando. Ora si pensa che il dolore cronico abbia più a che fare con il modo in cui il nostro corpo segnala il dolore al cervello, piuttosto che con la lesione reale.
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“Normalmente, il dolore cronico porta il corpo a passare attraverso un processo di sensibilizzazione mentre il tuo sistema nervoso diventa più sensibile e questo può accadere anche in risposta a stimoli non dolorosi”, ha spiegato Hatfield.
Questo concetto del sistema nervoso che viene sensibilizzato è promosso da cellule chiamate cellule gliali. Il Naltrexone a basso dosaggio prende di mira queste cellule che mantengono il sistema nervoso sensibilizzato, riducendo così la soglia del dolore e la sensibilità del sistema nervoso nel tempo.
La tradizionale gestione del dolore si è concentrata sul trattamento della lesione o del sito del trauma, ma il Naltrexone a basso dosaggio agisce sul sistema nervoso iperattivo.
“Il Naltrexone a basso dosaggio inizia ad affrontare la causa del dolore e non solo a mascherarlo, il che ci consente di indirizzare meglio le malattie che causano dolore cronico, oltre a potenzialmente considerare il controllo del dolore al di fuori dell’uso di oppioidi”, ha detto Hatfield. ” Il farmaco è utilizzato al meglio sui disturbi del dolore centralizzato, condizioni in cui il sistema nervoso è in quello stato di ipereccitazione”, ha aggiunto. Tali condizioni includono mialgia, sindrome dolorosa regionale complessa e disturbi dell’articolazione temporo-mandibolare, comunemente chiamati ATM, tra gli altri. Il Naltrexone a basso dosaggio è poco costoso e ha pochi effetti collaterali. Tuttavia, non è un’opzione per le persone che usano regolarmente alcol o oppioidi.
Hatfield si è interessata al campo del dolore orofacciale dal 2018. “Specializzarsi nel trattamento del dolore ha senso per l’odontoiatria, perché questo dolore è correlato alle articolazioni e ai muscoli che circondano la cavità orale. Molti pazienti vengono prima esposti agli oppioidi attraverso l’odontoiatria. Sebbene ci sia spazio per un trattamento con oppioidi ben gestito per i pazienti con dolore cronico, sono necessari trattamenti alternativi per evitare i gravi effetti collaterali degli oppioidi“, ha detto la ricercatrice.
