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Un team dell’Università di Vienna ha creato peptidi orali specifici per l’intestino per trattare il dolore addominale cronico in modo sicuro, evitando i rischi degli oppioidi. Questa terapia rivoluzionaria potrebbe rivoluzionare la cura delle malattie gastrointestinali.
I ricercatori dell’Università di Vienna hanno sviluppato analoghi dell’ossitocina stabili nell’intestino, concepiti per il trattamento mirato del dolore addominale cronico.
Il team di ricerca dell’Università di Vienna, guidato dal chimico farmaceutico Markus Muttenthaler, ha sviluppato una nuova classe di peptidi orali terapeutici per il trattamento del dolore addominale cronico.
Questa innovazione rivoluzionaria offre una soluzione sicura e non basata sugli oppioidi per condizioni come la sindrome dell’intestino irritabile (IBS) e le malattie infiammatorie intestinali (IBD), che colpiscono milioni di persone in tutto il mondo.
I risultati della ricerca sono stati recentemente pubblicati nell’edizione internazionale della rinomata rivista Angewandte Chemie.
Un approccio innovativo alla gestione del dolore
Gli attuali farmaci usati per trattare il dolore addominale cronico spesso si basano sugli oppioidi. Tuttavia, gli oppioidi possono causare gravi effetti collaterali come dipendenza, nausea e stitichezza. Inoltre, colpiscono il sistema nervoso centrale, spesso causando affaticamento e sonnolenza, che compromettono la qualità della vita delle persone colpite. Il rischio di dipendenza è particolarmente problematico e ha contribuito all’attuale crisi globale degli oppioidi. Pertanto, c’è un urgente bisogno di alternative che riducano al minimo questi rischi.
Questo nuovo approccio terapeutico prende di mira i recettori dell’ossitocina nell’intestino. L‘ossitocina è comunemente nota come “ormone dell’amore” per il suo ruolo nei legami sociali. Meno noto è che l’ossitocina può anche influenzare la percezione del dolore. Quando l’ormone peptidico ossitocina si lega a questi recettori, innesca un segnale che riduce i segnali del dolore nell’intestino. Il vantaggio di questo approccio è che l’effetto è specifico dell’intestino, con un rischio inferiore di effetti collaterali dovuto alla sua azione non sistemica e limitata all’intestino.
L’ossitocina in sé non può essere assunta per via orale perché viene rapidamente scomposta nel tratto gastrointestinale. Tuttavia, il team del Prof. Muttenthaler ha creato con successo composti di ossitocina che sono completamente stabili nell’intestino, ma possono comunque attivare in modo potente e selettivo il recettore dell’ossitocina. Ciò significa che questi peptidi simili all’ossitocina di recente sviluppo possono essere assunti per via orale, consentendo un trattamento conveniente per i pazienti. Questo approccio è particolarmente innovativo poiché la maggior parte dei farmaci peptidici (come l’insulina, gli analoghi del GLP1) devono essere iniettati poiché vengono anche rapidamente degradati nell’intestino.
“La nostra ricerca evidenzia il potenziale terapeutico dei peptidi specifici dell’intestino e offre una nuova alternativa sicura ai farmaci antidolorifici esistenti, in particolare per coloro che soffrono di disturbi intestinali cronici e dolore addominale”, spiega Muttenthaler.
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Prossimi passi e prospettive future
Con il supporto dell’European Research Council, gli scienziati stanno ora lavorando per tradurre in pratica i risultati della loro ricerca. L’obiettivo è portare questi nuovi peptidi sul mercato come trattamento efficace e sicuro per il dolore addominale cronico. Inoltre, l’approccio generale di terapie peptidiche orali, stabili e specifiche per l’intestino potrebbe rivoluzionare il trattamento delle malattie gastrointestinali, poiché il potenziale terapeutico dei peptidi in quest’area non è stato ancora completamente esplorato.
Il team ha già ottenuto un brevetto per i farmaci sviluppati e ora è attivamente alla ricerca di investitori e partner industriali per far progredire i farmaci leader verso la fase clinica.
Riferimento: Angewandte Chemie