Sbadigliare è contagioso e questo fenomeno è stato analizzato dai ricercatori per molti anni. Anche se molti credono che sbadigliare aumenta l’apporto di ossigeno al cervello, i ricercatori hanno concluso che lo scopo dello sbadiglio è quello di raffreddare il cervello.
Lo studio è stato pubblicato in Physiology & Behavior
Il team, guidato da Andrew Gallup del SUNY College di Oneonta, NY, osserva che la ricerca precedente sull’argomento non è stata in grado di produrre un legame tra lo sbadiglio ed i i livelli di ossigeno nel sangue.
I cambiamenti di temperatura del cervello sono collegati con i cicli del sonno, eccitazione corticale e lo stress. I ricercatori hanno teorizzato che sbadigliare potrebbe essere influenzato da variazioni di temperatura circostanti e che lo scambio di aria fresca attraverso gli sbadigli potrebbe abbassare la temperatura del cervello e realizzare una “omeostasi ottimale.”
In particolare, hanno predetto che sbadigliare potrebbe avvenire solo all’interno di una “finestra termale” – cioè, entro un arco ottimale della temperatura.
Anche se la ricerca precedente ha mostrato che la frequenza di sbadigli diminuisce con l’aumento di temperatura dell’ ambiente e la temperatura corporea, la squadra dice: “un limite inferiore alla finestra termica non è stato dimostrato”.
Per indagare ulteriormente, Jorg Massen e Kim Dusch, dell’Università di Vienna in Austria, hanno misurato la frequenza di sbadiglio contagioso nei pedoni in giro a Vienna, sia durante l’inverno che nei mesi estivi.
Hanno poi confrontato i loro risultati con un corrispondente studio condotto nel clima asciutto dell’Arizona.
L’esposizione a ‘zona termica ottimale’ cinfluenza lo sbadiglio contagioso
Il team ha chiesto ai pedoni di guardare una serie di immagini di persone che sbadigliavano e i soggetti quindi hanno auto-riferito il proprio comportamento, sbadigliando.
I risultati complessivi hanno rivelato che i soggetti a Vienna sbadigliavano più in estate che in inverno. In Arizona, invece, le persone sbadigliavano più in inverno che in estate.
È interessante notare che i ricercatori hanno scoperto che l’esposizione di una zona termica ottimale di circa 20 ° C provoca lo sbadiglio contagioso.
Hanno anche scoperto che lo sbadiglio contagioso è diminuito quando le temperature erano alte – intorno ai 37 ° C in estate, in Arizona e basse in inverno, a Vienna.
Jorg Massen dice che questo può essere perché sbadigliare non è utile quando le temperature esterne sono calde come il corpo o può essere dannoso quando le temperature esterne sono basse.
Il raffreddamento del cervello lavora per migliorare “l’eccitazione e l’efficienza mentale”. I ricercatori suggeriscono che la diffusione di questo comportamento attraverso lo sbadiglio contagioso, potrebbe migliorare la vigilanza di un gruppo di persone.
Massen ha concluso:
“Lo sbadiglio raffredda il cervello che ottiene una omeostasi ottimale attraverso un meccanismo assolutamente inconscio”.
La ricerca suggerisce che il meccanismo dello sbadiglio ha a che fare con la regolazione della temperatura del cervello.
Fonte: Physiology & Behavior, doi: 10.1016/j.physbeh.2014.03.032, published 12 April 2014, Abstract.
