Diversi studi confermano che gli steroidi possono combattere COVID-19 grave

Immagine: Public Domain.

Una serie di studi clinici “gold standard” offre nuove speranze ai pazienti che combattono contro COVID-19 grave: farmaci comuni a basso costo noti come corticosteroidi sembrano ridurre il tasso di mortalità di un terzo.

La pubblicazione di nuovi dati sul trattamento con corticosteroidi come l‘Idrocortisone o il Desametasone “rappresenta un importante passo avanti nel trattamento dei pazienti con COVID-19”, hanno affermato il Dottor Hallie Prescott dell’Università del Michigan, Ann Arbor e il Dottor Todd Rice, della Vanderbilt University di Nashville, Tennessee.

I ricedrcatori hanno scritto un editoriale che accompagna quattro studi sui corticosteroidi e COVID-19, tutti pubblicati online il 2 settembre sul Journal of the American Medical Association (JAMA).

Uno degli studi era una “meta-analisi”, una revisione dei dati che esaminava i risultati combinati di sette diversi studi clinici. Questi studi hanno coinvolto più di 1.700 pazienti con COVID-19 in condizioni critiche, trattati presso centri medici in 12 paesi.

I dati hanno mostrato che l’uso di corticosteroidi nella cura di questi pazienti ha ridotto il tasso di mortalità (dopo un mese di trattamento) di circa un terzo, secondo i ricercatori guidati da Jonathan Sterne, dell’Università di Bristol nel Regno Unito. “Questo risultato era vero per i pazienti che necessitavano di ventilazione meccanica e per coloro che richiedevano ossigeno supplementare ma non un ventilatore”, ha aggiunto il team di ricerca.

Vedi anche:COVID 19 e l’enigma del sistema iummunitario

“Nel complesso, i risultati di questi studi da diversi contesti clinici e geografici suggeriscono che in assenza di controindicazioni convincenti, un regime di corticosteroidi dovrebbe essere una componente dell’assistenza standard per i pazienti critici con COVID-19”, ha concluso il gruppo di Sterne.

Calmare la tempesta di citochine

In che modo i corticosteroidi, che esistono da decenni, possono aiutare a salvare vite minacciate da COVID-19? 

Come hanno spiegato Prescott e Rice, questi farmaci lavorano per contrastare la risposta infiammatoria in fuga – la cosiddetta “tempesta di citochine” – che può guidare COVID-19 in fase avanzata e sopraffare le difese dei pazienti.

Inoltre, molti pazienti trattati per COVID-19 nell’unità di terapia intensiva (ICU) richiedono ventilatori per respirare perché sviluppano una condizione nota come sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS). L’ARDS è spesso osservata nei casi avanzati di polmonite e altre malattie e può facilmente rivelarsi fatale.

Ma Prescott e Rice notarono che, già nel 1967, gli esperti sostenevano che “i corticosteroidi sembravano avere valore nel trattamento dei pazienti con polmonite grave e ARDS”.

A giugno è emersa anche la prima prova concreta che i farmaci potrebbero combattere COVID-19, con la pubblicazione dei risultati di uno studio britannico su oltre 6.400 pazienti. Questo studio ha rilevato che l’uso di Desametasone ha ridotto il tasso di mortalità di circa un terzo per i pazienti con ventilatore e di circa un quinto per quelli che richiedono ossigeno supplementare.

Nell’ultimo numero di JAMA , i ricercatori che lavorano su tre nuovi studi clinici hanno trovato risultati preliminari che indicano che i corticosteroidi aiuterebbero contro COVID-19.

Uno studio in Brasile, che ha coinvolto 299 pazienti trattati in terapia intensiva, ha rilevato che l’aggiunta di Desametasone al trattamento “ha comportato un aumento statisticamente significativo del numero di giorni senza ventilatore” nell’arco di 28 giorni di trattamento. Altri due studi, uno dalla Francia e l’altro comprendente pazienti americani, hanno suggerito anche un reale miglioramento dall’uso dei corticosteroidi.

La ‘risposta più chiara’

Lo studio statunitense ha coinvolto 403 pazienti COVID-19 trattati in terapia intensiva tra marzo e giugno. Ha rilevato una probabilità del 93% che l’aggiunta di Idrocortisone per via endovenosa al trattamento dei pazienti si concluda con risultati migliori.

“Questo dà ai medici come me, che trattano i malati più gravi, una speranza. Stiamo iniziando a capire il lato mortale di questa malattia”, ha detto il coautore dello studio, il Dottor Bryan McVerry, in un comunicato stampa dell’Università di Pittsburgh. McVerry è Professore associato di pneumologia, allergia e medicina di terapia intensiva presso la Pitt University.

L’autore principale dello studio, il Dott. Derek Angus, che dirige il dipartimento di medicina di terapia intensiva alla Pitt University, ha aggiunto che “è relativamente raro in medicina trovare farmaci in cui la prova della loro efficacia nel salvare vite umane è così coerente. Questo studio è l’unica risposta chiara che abbiamo avuto finora su come gestire i pazienti COVID 19 gravemente malati. Le persone in ventilazione o ossigeno e in terapia intensiva dovrebbero assolutamente ricevere corticosteroidi”.

Secondo la meta-analisi, lo steroide Desametasone è stato utilizzato in tre studi che hanno coinvolto un totale di quasi 1.300 pazienti e sembrava ridurre il rischio di morte del 36% rispetto alle cure standard.

“L’Idrocortisone è stato impiegato in tre studi che hanno coinvolto un numero minore di pazienti (374) e ha ridotto il rischio di morte del 31%”, ha riferito il gruppo di Sterne.

I corticosteroidi possono avere gravi effetti collaterali, ma la meta-analisi ha rivelato poca differenza negli “eventi avversi gravi” per i pazienti che hanno assunto questi  farmaci rispetto a quelli che non li hanno ricevuti.

Tuttavia, rimangono alcune domande secondo gli editorialisti Prescott e Rice: “L’infiammazione si ripresenta dopo la sospensione del trattamento con i  corticosteroidi? … I pazienti meno gravemente malati o non ospedalizzati dovrebbero essere trattati con corticosteroidi? … Il Remdesivir o altre terapie potenzialmente attive devono essere somministrati con corticosteroidi?”

“Nel complesso, tuttavia, i risultati dei nuovi studi pubblicati online il 2 settembre su JAMA sono incoraggianti”, hanno affermato Prescott e Rice.

“La pandemia COVID-19 ha portato paura e un mare di cambiamenti nel mondo”, hanno detto. “Questi studi forniscono prove e qualche speranza che sia stato identificato un trattamento efficace, poco costoso e sicuro”.

Fonte: Medicalxpress