Dopo dieci anni di studio, i ricercatori concludono che il disturbo bipolare ha molte cause

Quasi 6 milioni di americani soffrono del disturbo bipolare e molti si sono probabilmente chiesti perché. Dopo oltre un decennio di studio approfondito, un team dell’Università del Michigan ha una risposta – o meglio, sette risposte.

In realtà, nessun cambiamento genetico o squilibrio chimico o evento della vita, si trova al centro di ogni diverso caso di questa condizione di salute mentale, una volta nota come depressione maniacale.

Piuttosto, l’esperienza di ogni paziente con disturbo bipolare varia da quella degli altri con la stessa condizione. Tutte le esperienze includono caratteristiche che rientrano in sette classi di fenotipi o caratteristiche che possono essere osservate, secondo quanto riferisce il team di ricerca che ha pubblicato lo studio in International Journal of Epidemiology.

Il team, dell’ U-M’s Heinz C. Prechter Bipolar Research Program, ha raccolto e analizzato decine di migliaia di dati nel corso degli anni, sulla genetica, le emozioni, le esperienze di vita, le storie mediche, le motivazioni, le diete, i temperamenti, i modelli di sonno e i modelli di pensiero dei volontari partecipanti alla ricerca. Più di 730 persone erano affette da un disturbo bipolare e 277 no. Tre quarti di questi pazienti, stanno attualmente partecipando allo studio longitudinale sul disturbo bipolare.

Utilizzando questi risultati, il team ha sviluppato un quadro che potrebbe essere utile per i ricercatori che studiano la condizione, i gruppi clinici che la trattano e i pazienti che ne fanno esperienza. Il team spera di offrire a tutti loro, una struttura comune da utilizzare durante gli studi, le decisioni da prendere sui trattamenti e altro ancora.

( Vedi anche:Rivelato il meccanismo molecolare del disturbo bipolare).

Afferma Melvin McInnis, autore principale del nuovo documento e responsabile del programma sulla depressione presso il Centro UM: “Abbiamo scoperto che ci sono molti meccanismi biologici che guidano la malattia e molte influenze esterne interattive. Tutti questi elementi si combinano mentre i pazienti sperimentano la condizione”.

Il Programma Prechter, finanziato da molti donatori, prende il nome da un tardo pioniere automobilistico di Detroit che per anni ha combattuto il disturbo bipolare.

I ricercatori hanno costruito una consistente biblioteca di dati da pazienti della “coorte di Prechter” che è di due terzi di sesso femminile, con un’età media di 38 anni. I partecipanti avevano avuto il loro primo episodio depressivo o maniacale quando avevano 17 anni e molti avevano altre condizioni di salute mentale.

Sette classi e le principali scoperte che le hanno modellate

Le sette fenoclassi, come le ha denominate il ​​team della UM, includono misure standard che i medici usano già per diagnosticare e monitorare i progressi del disturbo bipolare.

Inoltre, includono:

• cambiamenti nella cognizione, che includono il pensiero, il ragionamento e l’elaborazione delle emozioni;
• dimensioni psicologiche come personalità e temperamento;
• misure di comportamento correlate all’uso o all’abuso di sostanze – detti comportamenti motivati;
• aspetti della storia di vita della persona che coinvolgono relazioni familiari e intime e traumi;
• schemi di sonno e ritmi circadiani;
• misure di come i sintomi dei pazienti cambiano nel tempo e rispondono al trattamento.

Alcuni dei risultati chiave ottenuti nella coorte di Prechter dal team della UM, dimostrano che:

• L’emicrania è tre volte e mezzo più comune tra le persone con disturbo bipolare rispetto a quelle senza.
• Disturbi alimentari, la sindrome metabolica, disturbi d’ansia e problemi di alcol sono anche più comuni in pazienti con disturbo bipolare,.
• Più persone con disturbo bipolare hanno una storia di traumi infantili rispetto a quelli senza la condizione, associata a cambiamenti di autocontrollo e attenzione.
• Le persone con disturbo bipolare avevano livelli più elevati di grassi saturi nella loro dieta e la ricerca ha anche trovato associazioni tra i livelli di alcune molecole di grasso nel sangue dei pazienti e il loro umore o il livello dei sintomi.
• Osservando i microbi che vivono nei tratti gastrointestinali dei pazienti e confrontandoli con quelli dei volontari, i ricercatori hanno trovato livelli più bassi di un tipo di batterio chiave e una minore diversità di microbi nei pazienti che assumono farmaci antipsicotici.
• Il sonno povero sembra giocare un ruolo chiave nel disturbo bipolare, con legami con la gravità della depressione e manie nelle donne, ma non negli uomini. Altre differenze di genere sono emerse anche in altri aspetti dello studio.
• Le persone con disturbo bipolare che hanno una forte tendenza nevrotica, hanno maggiori probabilità di avere una malattia grave, soprattutto tra gli uomini.
• Una gamma di abilità cognitive – tra cui la memoria, il funzionamento esecutivo e le abilità motorie – erano più povere nei partecipanti con disturbo bipolare rispetto a quelli senza, in generale. Lo studio ha trovato un legame particolare tra le capacità cognitive delle persone portatrici di un particolare tratto genetico e che stavano assumendo nuovi farmaci antipsicotici.
• Due geni, chiamati CACNA1 e ANK3, sembrano avere un ruolo nella suscettibilità allo sviluppo del disturbo bipolare. Molte varianti genetiche sono state associate al rischio di disturbo bipolare e scoperte più recenti hanno esplorato il ruolo di un mix di queste variazioni nelle possibilità che una persona svilupperà il disturbo bipolare.
• Le cellule staminali ricavate da campioni di pelle prelevati dai partecipanti e poi indotte a diventare cellule nervose chiamate neuroni, si sono dimostrate utili nello studio degli aspetti cellulari del disturbo bipolare. Per esempio, i neuroni derivati ​​dalle cellule dei pazienti bipolari erano più eccitabili di quelli dei confronti – ma si calmavano quando esposti al litio, un trattamento comune per il distubo bipolare. Inoltre, le cellule mostrano differenze nel modo in cui interagiscono e funzionano.
• Le caratteristiche principali dei modelli di linguaggio predicono gli stati d’animo e possono essere utili misure per prevedere la necessità di un intervento per prevenire episodi di mania o depressione.

Anche se il disturbo bipolare tende a essere familiare, lo studio a lungo termine non ha rivelato un gene che può chiarire questa ipotesi, secondo McInnis, che è Professore nel dipartimento di Psichiatria della UM Medical School.

“Se ci fosse un gene con un forte effetto come quello che vediamo nel cancro al seno, ad esempio, lo avremmo trovato”, spiega. “Ci auguriamo che questo nuovo framework fornisca un nuovo approccio per comprendere questo disturbo e altre malattie complesse, sviluppando modelli che possano guidare una strategia di gestione per medici e pazienti e offrire ai ricercatori variabili coerenti da misurare e valutare”.

“Il disturbo bipolare ha molto da insegnare all’umanità su altre malattie, per l’ampiezza dell’umore, delle emozioni e del comportamento umano coinvolti come in nessun’altra condizione.Quello che possiamo imparare dal disturbo bipolare su tutti questi fattori, sarà direttamente applicabile al monitoraggio di altri disturbi e sarà utile per personalizzare l’approccio alla loro gestione”.

Fonte: International Journal of Epidemiology