Disturbi muscolari-Immagine Credito: Nature Communications (2024).
I ricercatori hanno scoperto un meccanismo nelle nostre cellule che è essenziale per la produzione di energia nei muscoli. La scoperta potrebbe portare a un nuovo trattamento per i disturbi che colpiscono i muscoli, come diabete, cancro e malattie cardiovascolari.
Sebbene sia risaputo che l‘esercizio fisico faccia bene alla salute, molti dei meccanismi molecolari sottostanti devono ancora essere identificati. Ora i ricercatori dell’Università di Copenhagen hanno prodotto nuove conoscenze che ci aiuteranno a comprendere gli effetti dell’esercizio fisico sulla salute e forse apriranno la strada a nuovi trattamenti per molte malattie che colpiscono i muscoli.
“Abbiamo identificato un nuovo, importante meccanismo per la produzione di energia delle cellule muscolari e abbiamo dimostrato che viene attivato dall’esercizio fisico, indipendentemente da età, sesso e stato di salute”, afferma il Professore associato Lykke Sylow del Dipartimento di scienze biomediche, autore corrispondente del nuovo articolo pubblicato su Nature Communications.
Nello studio, i ricercatori dimostrano che una proteina specifica svolge un ruolo chiave nella produzione di energia che avviene nella fabbrica energetica delle cellule, i mitocondri. E sono rimasti sorpresi nello scoprire che attraverso l’allenamento fitness (il cosiddetto esercizio aerobico), è in effetti possibile aggirare il ruolo di questa proteina nella produzione di energia.
Il primo autore dello studio, il postdoc Tang Cam Phung Pham, spiega: “La nostra ricerca dimostra che l’esercizio fisico può contrastare gli errori genetici nella produzione di energia muscolare. Se questa proteina manca, l’esercizio fisico può attivare processi alternativi che ricreano la capacità energetica del muscolo e aggirano l’errore genetico. Questo è estremamente interessante, perché mostra quanto sia utile l’esercizio fisico per superare gli errori genetici“.
Una possibilità di sviluppare nuovi trattamenti
I ricercatori non sanno ancora esattamente come l’esercizio eluda questo processo, ma la loro scoperta potrebbe aiutare ad aprire la strada a nuove opzioni di trattamento per una serie di disturbi che colpiscono i muscoli. “La loro scoperta potrebbe rendere possibile lo sviluppo di un farmaco che emula i benefici per la salute dell’esercizio fisico nelle persone che non sono in grado di esercitarsi“, afferma Sylow.
“Apre la possibilità di sviluppare nuovi trattamenti per oltre 200 diversi disturbi correlati a difetti nella produzione di energia dei muscoli. Ciò include rari disturbi genetici mitocondriali e malattie più comuni come diabete, cancro, malattie cardiovascolari e disturbi neurodegenerativi, in cui una funzionalità muscolare inferiore è associata a un aumento della mortalità“.
Sebbene la perdita di massa muscolare sia normale, in alcuni gruppi di pazienti, tra cui i malati di cancro, può rivelarsi potenzialmente letale .
“Quando i pazienti oncologici perdono massa muscolare, potrebbero non essere in grado di ottenere il miglior trattamento disponibile. Potrebbe impedire loro di ricevere la chemioterapia ottimale per uccidere un tumore, perché il trattamento è troppo tossico per i pazienti che non hanno abbastanza massa muscolare. Quindi c’è una forte associazione tra massa muscolare e attività fisica, da un lato, e la possibilità di sopravvivere al cancro, dall’altro“, afferma Sylow.
“Ma se potessimo aumentare la massa muscolare dei pazienti, anche solo di poco, quando iniziano il trattamento contro il cancro, per alcune persone questo potrebbe fare la differenza tra la vita e la morte“.
La proteina essenziale per il meccanismo mitocondriale appena scoperto è nota come SLIRP.
Nello studio, i ricercatori dimostrano anche che SLIRP stabilizza i geni presenti nei mitocondri. Tra le altre cose, SLIRP è responsabile della traduzione del cosiddetto mRNA in proteine essenziali per mitocondri sani e produttori di energia. Se SLIRP è assente, tuttavia, i mitocondri sono danneggiati e non saranno in grado di produrre energia sufficiente. Questo è il processo che l’esercizio fisico può aiutare a eludere.
“Non otterremo una pillola con lo stesso effetto positivo dell’esercizio fisico nel prossimo futuro”, sottolinea Sylow, “ma questa nuova conoscenza porta i ricercatori un passo più vicini allo sviluppo di farmaci mirati ai mitocondri, emulando solo alcuni dei benefici dell’esercizio fisico per i muscoli e per i disturbi muscolari. E questo potrebbe fare una grande differenza”.
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“L‘esercizio fisico è magico per i muscoli e per i disturbi muscolari. Mentre la maggior parte di noi trova piuttosto difficile alzarsi dal divano e fare esercizio, è ancora più difficile se si è malati. Quindi sarebbe fantastico se fossimo in grado di far accadere parte di questa magia muscolare senza esercizio. Potrebbe davvero migliorare la qualità della vita e la salute di molti pazienti“, conclude Sylow.
Fonte:Nature Communications