L’aorta, una delle “grandi arterie”, trasporta il sangue lontano dal cuore per supportare la circolazione in tutto il corpo. Tuttavia, a volte può verificarsi una lacerazione del rivestimento dell’aorta e, sebbene ciò sia raro, spesso richiede un trattamento immediato. Ecco perché è importante che le persone siano consapevoli dei fattori di rischio e dei sintomi comuni.
La Dr.ssa Sujata M. Shanbhag, MPH, responsabile del programma presso la divisione di insufficienza cardiaca e aritmie della Facoltà di Scienze cardiovascolari dell’NHLBI e Firas F. Mussa, Professore di chirurgia vascolare presso la McGovern Medical School dell’Università del Texas a Houston, rispondono alle domande che spesso ricevono sulle dissezioni aortiche e discutono della ricerca in corso.
Cos’è una dissezione aortica?
Dr.ssa. Shanbhag: Una dissezione aortica è una lacerazione parziale del rivestimento più interno dell’aorta. Per dare un’idea del tipo di impatto che può avere, considerate la lunghezza dell’aorta: si curva verso l’alto allontanandosi dal cuore, inarcandosi per collegarsi ad arterie più piccole vicino al collo e poi precipita verso il basso attraverso il torace e l’addome. Le decisioni terapeutiche spesso dipendono da dove si verifica la lacerazione e dal rischio che rappresenta per altri organi del corpo.
Quante persone hanno una dissezione aortica?
Dott. Mussa: Le dissezioni aortiche sono spesso sottodiagnosticate, quindi è difficile fornire stime esatte. Dati recenti mostrano che 13.000 americani muoiono ogni anno a causa di questa condizione. La maggior parte dei casi si verifica in adulti di età pari o superiore a 40 anni, ma le persone con rischi genetici possono avere dissezioni in età più giovane.
Quali sono le cause delle dissezioni aortiche?
Dott. Mussa: In molti casi, l‘ipertensione o pressione alta, è probabilmente la causa più diretta e probabile. Il fumo è un altro fattore di rischio modificabile comune. Gli adulti di età pari o superiore a 65 anni con cardiopatia aterosclerotica e pressione alta incontrollata affrontano rischi significativamente maggiori.
I rischi genetici sono i secondi più comuni e potrebbero spiegare circa 1 caso su 4 o 5. Ecco perché è importante che chiunque abbia avuto una dissezione aortica o un aneurisma aortico (un ingrossamento o rigonfiamento dell’aorta che può portare a una dissezione) lo comunichi ai parenti di primo grado, ovvero genitori, fratelli e figli.
Anche diverse condizioni genetiche, come la sindrome di Marfan, la sindrome di Loeys-Dietz, la sindrome di Turner e la valvola aortica bicuspide, possono aumentare i rischi. Altri fattori di rischio possono includere l’uso di stimolanti illegali, come cocaina o metanfetamina, traumi fisici, come cadute violente o incidenti stradali, o anche precedenti interventi chirurgici cardiaci o vascolari.
Quali sono i sintomi più comuni?
Dott. Mussa: Il dolore al petto è il sintomo più comune. Alcune persone avvertono un dolore improvviso e schiacciante al petto. Altri possono provare uno strappo e una lacerazione o un dolore sordo. Le persone possono anche provare dolore al collo, alla schiena, tra le scapole, all’addome o alle mani. Le donne hanno più probabilità degli uomini di provare dolore al basso petto o allo stomaco, che può sembrare un reflusso acido. In altri casi, qualcuno può sentirsi come se stesse avendo un infarto o un ictus.
Dott. Shanbhag: Poiché le dissezioni aortiche sono una causa importante di dolore toracico e possono essere fatali, è essenziale cercare assistenza immediatamente. La diagnosi e il trattamento immediati sono essenziali per la sopravvivenza.
Alccune persone possono anche sentirsi nauseate o avere problemi gastrointestinali. Altri sintomi potrebbero includere la perdita della vista da un occhio, sentirsi deboli, svenire o avere problemi a camminare.
Chiunque abbia un parente di primo grado con dissezione aortica dovrebbe sottoporsi a screening (ad esempio, test genetici, imaging) per le condizioni che interessano l’aorta. Ciò potrebbe portare alla diagnosi precoce della malattia aortica e informare sui passaggi per il trattamento e la cura.
Quali sono le opzioni terapeutiche disponibili?
Dott. Mussa: Gli approcci terapeutici dipendono dalla posizione della lacerazione, dal momento in cui il paziente nota per la prima volta i sintomi e se la lacerazione rappresenta una minaccia per il funzionamento di altri organi, come i reni.
Una lacerazione che si verifica lungo l’arco ascendente o porzione ascendente, dell’aorta, situata nella parte anteriore del torace, spesso richiede un intervento chirurgico d’urgenza. Questo tipo di lacerazione è la più comune e spesso la più pericolosa. Le lacerazioni che si verificano lungo la porzione discendente o posteriore, sono solitamente meno gravi e possono essere gestite con monitoraggio e trattamento medico. Tuttavia, ogni caso è diverso.
Ad esempio, se qualcuno ha una lesione non complicata nella parte discendente dell’aorta e rischi cardiovascolari minimi, potrebbe collaborare con un medico per monitorare la sua aorta nel tempo. In un periodo di “attesa vigile”, userebbe farmaci per abbassare la pressione sanguigna, si sottoporrebbe a controlli regolari con diagnostica per immagini e adotterebbe altre misure per supportare la sua salute cardiovascolare.
Se si verificano complicazioni, procedure chirurgiche minimamente invasive, come l’inserimento di uno stent che ripara la lacerazione e supporta il flusso sanguigno, possono aiutare a ridurre i rischi di danni agli organi e ictus. In alcuni casi, le persone possono scegliere di sottoporsi a questa procedura dopo che si è verificata la lacerazione.
Non sappiamo quale approccio porti a migliori risultati di salute per questi pazienti, motivo per cui stiamo conducendo uno studio clinico di ricerca. Studieremo le differenze tra coloro che vengono trattati con uno stent e terapia medica e coloro che ricevono solo terapia medica.
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Cos’altro stanno studiando i ricercatori?
Dott. Shanbhag: I ricercatori stanno anche studiando come utilizzare ciò che sappiamo e stiamo indagando sui rischi genetici delle dissezioni aortiche, in modo da poter supportare meglio le raccomandazioni per gli screening, il trattamento e la cura.
Per promuovere questi sforzi, i ricercatori stanno raccogliendo informazioni sui rischi genetici per le patologie cardiache aortiche e le stanno inserendo in un database con l’obiettivo a lungo termine di aiutare i medici a identificare gli adulti con rischi più elevati.
Dott. Mussa: Stiamo anche studiando il modello di crescita dell’aorta nel tempo che completerà nuovi modelli, come l’intelligenza artificiale generativa, per prevedere meglio i rischi in futuro. Inoltre, stiamo valutando il costo del trattamento e il modo in cui i trattamenti influenzano la qualità della vita di un paziente. È prezioso per i pazienti e le loro famiglie sapere come ogni trattamento potrebbe influenzare la loro vita e possibilmente la loro famiglia e a quale costo.
Fonte:NIH