Memoria-Immagine: dimenticare può essere una caratteristica funzionale del cervello, che gli consente di interagire dinamicamente con un ambiente dinamico. Credito: Dott.ssa Nora Raschle.
I neuroscienziati riportano oggi i primi risultati di test sperimentali progettati per esplorare l’idea che “dimenticare” potrebbe non essere una cosa negativa e potrebbe rappresentare una forma di apprendimento e delineare risultati che supportano la loro idea principale.
L’anno scorso i neuroscienziati dietro la nuova teoria hanno suggerito che i cambiamenti nella nostra capacità di accedere a ricordi specifici si basano sul feedback ambientale e sulla prevedibilità. Invece di essere un bug, dimenticare potrebbe essere una caratteristica funzionale del cervello, che gli consente di interagire dinamicamente con un ambiente dinamico.
“In un mondo in cambiamento come quello in cui viviamo noi e molti altri organismi, dimenticare alcuni ricordi sarebbe utile“, hanno ragionato i ricercatori, “poiché ciò può portare a comportamenti più flessibili e a un migliore processo decisionale. Se i ricordi fossero acquisiti in circostanze non del tutto rilevanti per l’ambiente attuale, dimenticarli potrebbe essere un cambiamento positivo che migliora il nostro benessere“.
In Cell Reports gli autori presentano il primo di una serie di nuovi studi sperimentali in cui l’effetto del naturale, “ogni giorno” è stato studiato il modo in cui i normali processi di dimenticanza influenzano particolari ricordi nel cervello.
Il team ha studiato una forma di oblio chiamata interferenza retroattiva, in cui diverse esperienze che si verificano ravvicinate nel tempo possono causare l’oblio di ricordi formatisi di recente. Nel loro studio, ai topi è stato chiesto di associare un oggetto specifico con un particolare contesto o stanza e poi di riconoscere che un oggetto era stato spostato dal suo contesto originale. Tuttavia, i topi dimenticano queste associazioni quando si consente alle esperienze concorrenti di “interferire”. con il primo ricordo.
Per studiare il risultato di questa forma di oblio sulla memoria stessa, i neuroscienziati hanno etichettato geneticamente un “engramma” contestuale (un gruppo di cellule cerebrali che immagazzinano una memoria specifica) nel cervello di questi topi e hanno seguito l’attivazione e il funzionamento di queste cellule dopo che si era verificato l’oblio.
Fondamentalmente, utilizzando una tecnica chiamata optogenetica, hanno scoperto che la stimolazione delle cellule engramiche con la luce recuperava i ricordi apparentemente perduti in più di una situazione comportamentale. Inoltre, quando ai topi venivano fornite nuove esperienze legate ai ricordi dimenticati, i ricordi “perduti” potevano essere ringiovaniti naturalmente.
Il Dottor Tomás Ryan, Professore associato presso la Scuola di Biochimica e Immunologia e l’Istituto di Neuroscienze del Trinity College del Trinity College di Dublino, è l’autore principale dell’articolo appena pubblicato. Il Dottor Ryan, il cui gruppo di ricerca ha sede presso il Trinity Biomedical Sciences Institute (TBSI), ha affermato: “I ricordi sono immagazzinati in insiemi di neuroni chiamati ‘cellule engramiche’ e il successo del richiamo di questi ricordi implica la riattivazione di questi insiemi“.
“Per estensione logica, l’oblio avviene quando le cellule engramiche non possono essere riattivate. Tuttavia diventa sempre più chiaro che i ricordi stessi sono ancora presenti, ma gli insiemi specifici non vengono attivati e quindi il ricordo non viene rievocato. È come se i ricordi fossero custoditi in una cassaforte ma non riesci a ricordare il codice per sbloccarla“.
La Dott.ssa Livia Autore, ricercatrice post-laurea dell’Irish Research Council (IRC), che ha guidato questo lavoro presso il Ryan Lab di Trinity, ha aggiunto: “I nostri risultati supportano l’idea che la competizione tra engrammi influenza il ricordo e che la traccia della memoria dimenticata può essere riattivata da segnali sia naturali che artificiali e aggiornato con nuove informazioni. Il flusso continuo di cambiamenti ambientali porta alla codifica di molteplici engrammi che competono per il loro consolidamento ed espressione”.
“Quindi, mentre alcuni ricordi potrebbero persistere indisturbati, altri saranno soggetti a interferenze da parte delle nuove informazioni in arrivo e prevalenti. Tuttavia, i ricordi interferiti possono ancora essere riattivati da segnali circostanti che portano all’espressione della memoria o da esperienze fuorvianti o nuove che portano a un risultato comportamentale aggiornato“.
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Perché ora sappiamo che “l’oblio naturale” è reversibile in determinate circostanze, questo lavoro ha implicazioni significative per gli stati patologici, come ad esempio nelle persone che vivono con il morbo di Alzheimer, dove questi processi quotidiani di oblio possono essere erroneamente attivati da una malattia del cervello.
Fonte:Cell Reports
