Le diete paleolitiche ad alto contenuto proteico hanno mostrato un potenziale nella gestione del peso e nella stabilizzazione del diabete, secondo una ricerca dell’Università di Ginevra. Tuttavia, lo studio evidenzia rischi significativi come l’aumento della produzione di ammonio, che può portare a gravi disturbi neurologici e persino al coma in casi estremi. La ricerca sottolinea l’importanza di comprendere la propria salute metabolica, in particolare la funzione dell’enzima glutammato deidrogenasi, prima di adottare tali diete.
Uno studio dell’UNIGE sottolinea i potenziali rischi di tossicità associati alle diete ricche di proteine, che possono provocare gravi disturbi neurologici.
Le diete ad alto contenuto proteico, spesso definite “diete paleolitiche”, stanno guadagnando popolarità. I ricercatori dell’Università di Ginevra (UNIGE) hanno esplorato i loro effetti utilizzando modelli di topi. Sebbene queste diete si dimostrino benefiche per il controllo del peso e la stabilizzazione del diabete, comportano potenziali rischi. Livelli elevati di assunzione di proteine aumentano significativamente la produzione di ammonio, che può sovraccaricare il fegato. Livelli elevati di ammonio possono causare disturbi neurologici e, in casi estremi, coma. Questi risultati, riportati nel Journal of Biological Chemistry, consigliano cautela nell’adottare tali diete.
Il diabete di tipo 2 è una malattia metabolica in continuo aumento. A causa di uno stile di vita sedentario e di una dieta eccessivamente ricca, il pancreas danneggiato fa fatica a regolare i livelli di zucchero nel sangue. Mentre i trattamenti attuali aiutano a controllare la progressione della malattia, non curano il diabete. Perdere peso è spesso una parte essenziale del trattamento.
”Le diete ricche di proteine animali e/o vegetali, note come diete paleolitiche, possono essere utilizzate per stabilizzare il diabete di tipo 2 e regolare il peso”, spiega Pierre Maechler, Professore ordinario presso il Dipartimento di Fisiologia cellulare e Metabolismo della Facoltà di Medicina dell’UNIGE, che ha guidato questa ricerca. Queste diete si ispirano alle diete a base di carne del periodo pre-agricolo. ”Ma che impatto hanno sul corpo? Sono innocue? Questo è ciò che ci siamo prefissati di scoprire”.
Fegato sotto pressione
L‘ammonio è un normale prodotto di scarto della degradazione proteica, essenzialmente eliminato nel fegato dall’enzima glutammato deidrogenasi (GDH). In caso di sovraccarico proteico, l’enzima GDH è sotto pressione. Per studiare l’impatto delle diete ad alto contenuto proteico, il team di Pierre Maechler ha nutrito topi sani e topi privi dell’enzima GDH nel fegato con una dieta con un contenuto proteico che imitava la cosiddetta dieta paleolitica.
Gli scienziati hanno osservato che nei topi sani, sebbene l’eccesso di proteine aumentasse la produzione di ammonio, il fegato gestiva questo eccesso grazie all’azione dell’enzima GDH, che disintossica l’ammonio prima che possa causare danni. ”Al contrario, nei topi privi dell’enzima GDH, il fegato non è in grado di eliminare l’eccesso di ammonio tossico derivato dalle proteine. Non c’è bisogno di aspettare settimane o mesi; un cambiamento di dieta di pochi giorni è sufficiente per osservare conseguenze importanti”, spiega Karolina Luczkowska, ex dottoranda presso il Dipartimento di Fisiologia cellulare e Metabolismo della Facoltà di Medicina dell’UNIGE e prima autrice dello studio.
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Si consiglia cautela
Questi risultati suggeriscono che nel caso di enzimi GDH disfunzionali, le diete ad alto contenuto proteico possono causare un eccesso dannoso di ammonio. L’ammonio non eliminato dal fegato può causare gravi disturbi, in particolare neurologici. Un esame del sangue potrebbe valutare l’attività GDH per evitare di sovraccaricare il metabolismo con proteine, nelle persone il cui enzima GDH è carente. ‘‘È quindi importante essere ben informati prima di seguire una dieta ad alto contenuto proteico”, conclude Pierre Maechler.
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