Le diete poco sane che comprendono carni lavorate, cibi amidacei e snack come biscotti e torte aumentano il rischio di sviluppare demenza in età avanzata.
Uno studio rivela che le “reti alimentari” incentrate su carni lavorate e amidi potrebbero aumentare i rischi.
Non è un segreto che una dieta sana possa giovare al cervello. Tuttavia, potrebbe non essere solo il tipo di cibo che mangi, ma anche il tipo di cibo che mangi insieme a essere associato al rischio di demenza, secondo un nuovo studio pubblicato nel numero online del 22 aprile 2020 di Neurology ®, la rivista medica dell’American Academy of Neurology. Lo studio ha esaminato le “reti alimentari” e ha scoperto che le persone la cui dieta consisteva principalmente di carni altamente lavorate, cibi amidacei come le patate e snack come biscotti e torte, avevano maggiori probabilità di avere demenza anni dopo rispetto alle persone che mangiavano una più ampia varietà di cibi sani.
“C’è una complessa interconnessione di alimenti nella dieta di una persona, ed è importante capire come queste diverse connessioni, o reti alimentari, possano influenzare il cervello perché la dieta potrebbe essere un modo promettente per prevenire la demenza“, ha affermato l’autrice dello studio Cécilia Samieri, Ph.D., dell’Università di Bordeaux in Francia. “Diversi studi hanno dimostrato che seguire una dieta più sana, ad esempio una dieta ricca di verdure a foglia verde, bacche, noci, cereali integrali e pesce, può ridurre il rischio di demenza di una persona. Molti di questi studi si sono concentrati sulla quantità e sulla frequenza degli alimenti. Il nostro studio è andato oltre per esaminare le reti alimentari e ha trovato importanti differenze nei modi in cui gli alimenti venivano consumati insieme nelle persone che hanno sviluppato la demenza e in quelle che non l’hanno sviluppata”.
Lo studio ha coinvolto 209 persone con un’età media di 78 anni affette da demenza e 418 persone, abbinate per età, sesso e livello di istruzione, che non soffrivano di demenza.
I partecipanti avevano compilato un questionario alimentare cinque anni prima, descrivendo quali tipi di cibo avevano mangiato durante l’anno e con quale frequenza, da meno di una volta al mese a più di quattro volte al giorno. Si erano anche sottoposti a controlli medici ogni due o tre anni. I ricercatori hanno utilizzato i dati del questionario alimentare per confrontare quali cibi venivano spesso mangiati insieme dai pazienti con e senza demenza.
I ricercatori hanno scoperto che, sebbene vi fossero poche differenze nella quantità di singoli alimenti consumati dalle persone, i gruppi o le reti alimentari complessivi differivano sostanzialmente tra le persone affette da demenza e quelle che non ne soffrivano.
“Le carni lavorate erano un “hub” nelle reti alimentari delle persone con demenza”, ha affermato Samieri. “Le persone che hanno sviluppato demenza avevano maggiori probabilità di combinare carni altamente lavorate come salsicce, salumi e paté con cibi amidacei come patate, alcol e snack come biscotti e torte. Ciò potrebbe suggerire che la frequenza con cui la carne lavorata viene combinata con altri cibi non sani, piuttosto che la quantità media, potrebbe essere importante per il rischio di demenza. Ad esempio, le persone con demenza avevano maggiori probabilità, quando mangiavano carne lavorata, di accompagnarla con patate, mentre le persone senza demenza avevano maggiori probabilità di accompagnare la carne con cibi più diversi, tra cui frutta, verdura e frutti di mare“.
Nel complesso, le persone che non soffrivano di demenza avevano maggiori probabilità di avere una dieta molto varia, come dimostrato dalle numerose piccole reti alimentari che solitamente includevano cibi più sani, come frutta e verdura, frutti di mare, pollame o carne.
“Abbiamo scoperto che una maggiore diversità nella dieta e una maggiore inclusione di una varietà di cibi sani sono correlate a una minore demenza”, ha affermato Samieri. “In effetti, abbiamo trovato differenze nelle reti alimentari che potevano essere osservate anni prima che le persone con demenza ricevessero la diagnosi. Le nostre scoperte suggeriscono che studiare la dieta osservando le reti alimentari può aiutare a districare la complessità della dieta e della biologia nella salute e nella malattia“.
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Una limitazione dello studio era che i partecipanti compilavano un questionario alimentare che si basava sulla loro capacità di ricordare accuratamente la loro dieta, piuttosto che far monitorare la loro dieta dai ricercatori. Un’altra limitazione era che le diete venivano registrate solo una volta, anni prima dell’insorgenza della demenza, quindi eventuali cambiamenti nella dieta nel tempo erano sconosciuti.
Questa ricerca è stata finanziata dall’Alzheimer ‘s Association. Lo studio complessivo è stato finanziato dall’INSERM Research Center presso l’Università di Bordeaux, Sanofi-Aventis e la French Foundation for Medical Research, nonché da altre organizzazioni francesi tra cui la French National Research Agency e la Plan Alzheimer Foundation.
Riferimento: Neurology