Diete a basso contenuto di carboidrati-Immagine Credit Public Domain.
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Anche se le diete a basso contenuto di carboidrati e ad alto contenuto proteico si sono dimostrate efficaci nell’aiutare le persone a perdere peso rapidamente, si sa ancora poco sugli effetti a lungo termine di queste diete sulla salute vascolare.
Ora, uno studio condotto da un team scientifico del Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC) fornisce alcuni dei primi dati su questo argomento, dimostrando che i topi sottoposti a una dieta povera di carboidrati e ricca di proteine per 12 settimane hanno mostrato un aumento significativo dell’aterosclerosi, un accumulo di placca nelle arterie del cuore, una delle principali cause di infarto e ictus. I risultati hanno anche mostrato che la dieta ha portato a una ridotta capacità di formare nuovi vasi sanguigni nei tessuti privati del flusso sanguigno, come potrebbe accadere durante un infarto.
Descritto nell’odierna versione online degli Atti della National Academy of Sciences (PNAS), lo studio ha anche scoperto che i marcatori standard del rischio cardiovascolare, tra cui il colesterolo, non sono cambiati negli animali sottoposti a una dieta a basso contenuto di carboidrati, nonostante la chiara evidenza di un aumento delle malattie vascolari.
“È molto difficile sapere negli studi clinici come le diete influenzano la salute vascolare“, afferma l’autore senior Anthony Rosenzweig, MD, Direttore della ricerca cardiovascolare presso il CardioVascular Institute del BIDMC e Professore di medicina presso la Harvard Medical School. “Pertanto, tendiamo a fare affidamento su marcatori sierici facilmente misurabili [come il colesterolo], che sono stati sorprendentemente rassicuranti negli individui con diete a basso contenuto di carboidrati/alto contenuto di proteine, che in genere perdono peso. Ma la nostra ricerca suggerisce che, almeno negli animali, queste diete potrebbero avere effetti cardiovascolari avversi che non si riflettono nei semplici marcatori sierici“.
Rosenzweig e i suoi coautori hanno scoperto che l’aumento dell’accumulo di placca nei vasi sanguigni e la ridotta capacità di formare nuovi vasi erano associati a una riduzione delle cellule progenitrici vascolari, che alcuni ipotizzano potrebbero svolgere un ruolo protettivo nel mantenimento della salute vascolare.
“Un ruolo causale per queste cellule non è stato ancora dimostrato, ma questi nuovi dati sono coerenti con l’idea che gli stimoli dannosi possano essere controbilanciati dalla capacità di recupero del corpo“, spiega. “Questo potrebbe essere il meccanismo alla base degli effetti vascolari avversi che abbiamo riscontrato nei topi alimentati con diete a basso contenuto di carboidrati”.
Il primo autore dello studio, il Dott. Shi Yin Foo, PhD, cardiologo clinico presso il laboratorio Rosenzweig del BIDMC, ha intrapreso questa indagine dopo aver visitato pazienti affetti da infarto che seguivano queste diete e dopo aver osservato lo stesso Rosenzweig seguire un regime a basso contenuto di carboidrati.
“Durante il pranzo, chiedevo a Tony come faceva a mangiare quel cibo e gli raccontavo dell’ultimo paziente low-carb che avevo ricoverato in ospedale“, racconta Foo. “Tony ribatteva che non c’erano controlli per le mie osservazioni”.
“Infine”, aggiunge Rosenzweig, “ho chiesto a Shi Yin di fare l’esperimento sui topi, così avremmo potuto sapere cosa succede nei vasi sanguigni e così avrei potuto mangiare in pace”.
I ricercatori hanno proceduto a studiare un modello murino di aterosclerosi. Questi topi “ApoE” sono stati alimentati con una delle tre diete: una dieta standard di “cibo” per topi (65 percento carboidrati; 15 percento grassi; 20 percento proteine); una “dieta occidentale” in linea con la dieta umana media (43 percento carboidrati; 42 percento grassi; 15 percento proteine; e 0,15 percento colesterolo) o una dieta povera di carboidrati/alta di proteine (12 percento carboidrati; 43 percento grassi; 45 percento proteine; e 0,15 percento colesterolo).
“Avevamo una dieta creata appositamente che imitava una tipica dieta a basso contenuto di carboidrati”, spiega Foo. “Per mantenere lo stesso conteggio delle calorie in tutte e tre le diete, abbiamo dovuto sostituire un nutriente per sostituire i carboidrati. Abbiamo deciso di sostituire le proteine perché è ciò che le persone fanno di solito quando seguono queste diete“.
Gli scienziati hanno poi osservato i topi dopo sei settimane e di nuovo a 12 settimane. In linea con l’esperienza negli esseri umani, i topi alimentati con la dieta a basso contenuto di carboidrati hanno guadagnato il 28 percento in meno di peso rispetto ai topi alimentati con la dieta occidentale. Tuttavia, ulteriori indagini hanno rivelato che i vasi sanguigni degli animali mostravano un grado significativamente maggiore di aterosclerosi, come misurato dall’accumulo di placca: 15,3 percento rispetto all’8,8 percento nel gruppo con dieta occidentale. (Come previsto, i topi con la dieta chow hanno mostrato prove minime di aterosclerosi rispetto a uno degli altri due gruppi).
“La nostra domanda successiva è stata: ‘Perché i topi che seguono diete a basso contenuto di carboidrati hanno un tale aumento di aterosclerosi?‘”, afferma Foo. Cercando una spiegazione, lei e i suoi coautori hanno proceduto a misurare i soliti marcatori che si pensa contribuiscano alle malattie vascolari, tra cui i livelli di colesterolo e trigliceridi degli animali, lo stress ossidativo, l’insulina e il glucosio, nonché i livelli di alcune citochine infiammatorie.
“In ogni caso, non c’era alcuna differenza nelle misurazioni rispetto ai topi con la dieta occidentale [che contiene la stessa quantità di grassi e colesterolo] o i numeri favorivano leggermente la coorte a basso contenuto di carboidrati”, aggiunge. “Nessuno di questi risultati spiegava perché il sangue degli animali avesse più blocchi aterosclerotici e apparisse così male”.
Poiché non c’era alcuna differenza negli stimoli nocivi o infiammatori a cui erano esposti i vasi sanguigni degli animali, Foo si è chiesto se la capacità di ripristino degli animali potesse contribuire alla differenza. I ricercatori, quindi, hanno esaminato i conteggi delle cellule progenitrici endoteliali o vascolari (EPC) degli animali. Derivate dal midollo osseo, le cellule EPC potrebbero svolgere un ruolo nella ricrescita e nella riparazione dei vasi dopo una lesione.
“Gli esami del midollo osseo e del sangue periferico degli animali hanno mostrato che le misurazioni delle cellule EPC sono scese del 40 percento nei topi sottoposti a dieta a basso contenuto di carboidrati, dopo solo due settimane”, afferma Rosenzweig. “Sebbene la natura e il ruolo precisi di queste cellule siano ancora in fase di elaborazione, e la cautela è sempre giustificata nell’estrapolare gli effetti sui topi a una situazione clinica, questi risultati sono riusciti a farmi abbandonare la dieta a basso contenuto di carboidrati“.
Ancora più importante, sottolinea, è che i risultati evidenziano che può esserci una discrepanza tra la perdita di peso o i marcatori sierici e la salute vascolare, e che la salute vascolare può essere influenzata da macronutrienti diversi dai grassi e dal colesterolo, in questo caso proteine e carboidrati.
“Comprendere i meccanismi responsabili di questi effetti, così come la potenziale capacità di recupero che può contrastare la malattia vascolare, potrebbe in ultima analisi aiutare i medici a consigliare i loro pazienti”, aggiunge Rosenzweig. “Questo problema è particolarmente importante data la crescente epidemia di obesità e le sue conseguenze negative. Per ora, sembra che una dieta moderata ed equilibrata, abbinata a un regolare esercizio fisico, sia probabilmente la soluzione migliore per la maggior parte delle persone”.
Fonte:PNAS