Dieta ricca di grassi-Immagine Credit Public Domain-
Gli scienziati hanno scoperto che una dieta ricca di grassi consente al sistema immunitario di eliminare un verme parassita che è una delle principali cause di morte e malattia nei paesi in via di sviluppo.
I vermi parassiti colpiscono fino a un miliardo di persone, in particolare nelle nazioni in via di sviluppo con scarsa igiene. Uno di questi parassiti noto come “tricocefalo” può causare infezioni di lunga durata nell’intestino crasso.
I ricercatori della Lancaster University e dell’Università di Manchester nel Regno Unito hanno scoperto che una dieta ricca di grassi consente al sistema immunitario di eliminare il parassita.
L’autrice principale dello studio, la Dott.ssa Evelyn Funjika, precedentemente a Manchester e ora all’Università dello Zambia, ha dichiarato: “Proprio come nel Regno Unito, le diete più economiche sono spesso ricche di grassi e le comunità a rischio di tricocefali utilizzano sempre più queste diete economiche. Pertanto, l’interazione tra l’infezione da vermi e le diete occidentali è una chiave sconosciuta per le nazioni in via di sviluppo. Per poter studiare come la nutrizione influisce sull’infezione da vermi parassiti, abbiamo utilizzato un modello murino, Trichuris muris, strettamente imparentato con il tricocefalo umano Trichuris trichiura e abbiamo visto come una dieta ricca di grassi influisce sull’immunità“.
È stato precedentemente dimostrato che le risposte immunitarie che espellono il parassita si basano su globuli bianchi chiamati cellule T-helper 2, specializzate nell’eliminazione dei parassiti gastrointestinali.
I risultati, pubblicati sulla rivista “Mucosal Immunology”, dimostrano come una dieta ricca di grassi, piuttosto che l’obesità stessa, aumenti una molecola sulle cellule T-helper chiamata ST2 e ciò consenta una maggiore risposta T-helper 2 che espelle il parassita dal grande rivestimento intestinale.
Il Dottor John Worthington del Dipartimento di scienze biomediche e biologiche della Lancaster University ha co-condotto la ricerca.
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“Siamo rimasti piuttosto sorpresi da ciò che abbiamo scoperto durante questo studio. Le diete ricche di grassi sono per lo più associate a un aumento della patologia durante la malattia. Tuttavia, nel caso dell’infezione da tricocefali, questa dieta ricca di grassi autorizza le cellule T helper a produrre la corretta risposta immunitaria per espellere il verme”.
Il co-responsabile dello studio Richard Grencis dell’Università di Manchester ha dichiarato: “I nostri studi sui topi con una dieta standard dimostrano che ST2 non viene normalmente attivato durante l’espulsione del parassita, ma la dieta ricca di grassi aumenta i livelli di ST2 e quindi consente l’espulsione tramite un percorso alternativo”.
“È stato davvero affascinante che la semplice modifica della dieta abbia cambiato completamente la risposta immunitaria nell’intestino mette in atto tutti i meccanismi corretti per eliminare il parassita“, dice David Thornton, Co-Lead Professor, Università di Manchester.
Tuttavia, il Dottor Worthington mostra cautela nella valutazione dei risultati.
“Prima di ordinare quel take-away extra, abbiamo precedentemente pubblicato che la perdita di peso può aiutare l’espulsione di un diverso verme parassita intestinale. Quindi questi risultati possono essere specifici del contesto, ma ciò che è veramente eccitante è la dimostrazione di come la dieta può alterare profondamente la capacità di generare immunità protettiva e questo potrebbe darci nuovi indizi per i trattamenti per i milioni di persone che soffrono di infezioni parassitarie intestinali in tutto il mondo”.
La ricerca è stata finanziata dalla Commonwealth Scholarship Commission, The Wellcome Trust e EPSRC (Engineering and Physical Sciences Research Council).
