Dieta povera e rischio di cancro-Immagine: astratto grafico Cell.
Un gruppo di ricerca dell’Università Nazionale di Singapore (NUS) ha portato alla luce nuove scoperte che potrebbero aiutare a spiegare la connessione tra il rischio di cancro e una cattiva alimentazione, nonché malattie comuni come il diabete, che derivano da una cattiva alimentazione. Le conoscenze acquisite da questo studio sono promettenti per il progresso delle strategie di prevenzione del cancro volte a promuovere un invecchiamento in buona salute.
I risultati dello studio sono stati pubblicati su Cell.
Guidato dal Professor Ashok Venkitaraman, questo studio è stato condotto da scienziati del Cancer Science Institute di Singapore (CSI Singapore) presso il NUS e del NUS Center for Cancer Research (N2CR) della Yong Loo Lin School of Medicine, con colleghi dell’Agenzia per la scienza, Tecnologia e Ricerca (A*STAR).
Il Professor Venkitaraman, Direttore del CSI Singapore, ha spiegato: “Il cancro è causato dall’interazione tra i nostri geni e fattori ambientali, come la dieta, l’esercizio fisico e l’inquinamento. Il modo in cui tali fattori ambientali aumentano il rischio di cancro non è ancora molto chiaro, ma è fondamentale comprendere la connessione se vogliamo adottare misure preventive che ci aiutino a rimanere in salute più a lungo.”
Una sostanza chimica collegata al diabete, all’obesità e a una dieta povera può aumentare il rischio di cancro
Il gruppo di ricerca ha inizialmente studiato i pazienti ad alto rischio di sviluppare tumori al seno o alle ovaie perché hanno ereditato una copia difettosa del gene del cancro, BRCA2, dai loro genitori. I ricercatori hanno dimostrato che le cellule di questi pazienti erano particolarmente sensibili agli effetti del metilgliossale, che è una sostanza chimica prodotta quando le nostre cellule scompongono il glucosio per creare energia.
Lo studio ha dimostrato che questa sostanza chimica può causare difetti nel nostro DNA che sono segnali premonitori dello sviluppo del cancro.
La ricerca del team ha anche suggerito che le persone che non ereditano una copia difettosa di BRCA2, ma che potrebbero presentare livelli di metilgliossale più alti del normale, come i pazienti con diabete o pre-diabete, che sono collegati all’obesità o a una cattiva alimentazione, possono accumulare simili quantità di metilgliossale, segnali di allarme che indicano un rischio più elevato di sviluppare il cancro.
Il Prof. Venkitaraman ha affermato: “La nostra ricerca suggerisce che i pazienti con livelli elevati di metilgliossale possono avere un rischio di cancro più elevato. Il metilgliossale può essere facilmente rilevato mediante un esame del sangue per l’HbA1C, che potrebbe essere potenzialmente utilizzato come marcatore. Inoltre, livelli elevati di metilgliossale possono solitamente essere controllati con farmaci e una buona dieta, creando strade per misure proattive contro l’insorgenza del cancro”.
Il primo autore dello studio, il Dottor Li Ren Kong, Lee Kuan Yew Fellow di N2CR, ha aggiunto: “Abbiamo iniziato lo studio con l’obiettivo di capire quali fattori aumentano il rischio nelle famiglie a rischio di cancro, ma abbiamo finito per scoprire un meccanismo più profondo che collega un consumo energetico essenziale verso lo sviluppo del cancro. Questi risultati aumentano la consapevolezza dell’impatto della dieta e del controllo del peso nella gestione dei rischi di cancro”.
Nuovo meccanismo per la formazione del cancro
È interessante notare che il lavoro del gruppo di ricerca ha anche rivisto una teoria di vecchia data su alcuni geni che prevengono il cancro. Questa teoria, chiamata paradigma dei “due colpi” di Knudson, fu formulata per la prima volta nel 1971 e fu proposto che questi geni dovessero essere inattivati permanentemente nelle nostre cellule prima che potesse insorgere il cancro.
Il team della NUS ha ora scoperto che il metilgliossale può inattivare temporaneamente tali geni che prevengono il cancro, suggerendo che episodi ripetuti di cattiva alimentazione o diabete non controllato possono “sommarsi” nel tempo aumentando il rischio di cancro. È probabile che queste nuove conoscenze influiscano nel cambiare la direzione della ricerca futura in questo settore.
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Prossima fase di ricerca
Basandosi sulle loro nuove scoperte, i ricercatori mirano a condurre ulteriori studi per capire se i disturbi metabolici, come il diabete o una cattiva alimentazione, influiscono sul rischio di cancro a Singapore e in altri paesi asiatici.
Il gruppo di ricerca spera inoltre di identificare i nuovi meccanismi scoperti alla base della connessione tra metabolismo, dieta e cancro, per sviluppare approcci più efficaci per prevenire o ritardare l’insorgenza del cancro.
Fonte: Cell.
