Molte persone che sono a dieta conoscono l’effetto yo-yo: dopo la dieta, i chili vengono recuperati rapidamente. I ricercatori del Max Planck Institute for Metabolism Research e della Harvard Medical School hanno ora dimostrato nei topi che la comunicazione nel cervello cambia durante una dieta: le cellule nervose che mediano la sensazione di fame ricevono segnali più forti, così che i topi mangiano molto di più dopo una dieta e ingrassano più velocemente. A lungo termine, questi risultati potrebbero aiutare a sviluppare farmaci per prevenire questa amplificazione e aiutare a mantenere il peso corporeo ridotto dopo la dieta.
“I ricercatori hanno esaminato principalmente gli effetti a breve termine dopo la dieta. Volevamo vedere quali cambiamenti nel cervello a lungo termine si verificavano di conseguenza”, spiega Henning Fenselau, ricercatore presso il Max Planck Institute for Metabolism Research, che ha guidato lo studio.
A tal fine, i ricercatori hanno messo i topi a dieta e hanno valutato quali circuiti nel cervello sono cambiati. In particolare, hanno esaminato un gruppo di neuroni nell’ipotalamo, i neuroni AgRP, noti per controllare la sensazione di fame. Sono stati in grado di dimostrare che i percorsi neuronali che stimolano i neuroni AgRP inviavano segnali maggiori quando i topi erano a dieta. Questo profondo cambiamento nel cervello potrebbe essere rilevato per molto tempo dopo la dieta.
Prevenire l’effetto yo-yo
I ricercatori sono anche riusciti a inibire selettivamente i percorsi neurali nei topi che attivano i neuroni AgRP. Ciò ha portato a un aumento di peso significativamente inferiore dopo la dieta. “Questo potrebbe darci l’opportunità di diminuire l’effetto yo-yo“, afferma Fenselau.
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“A lungo termine, il nostro obiettivo è trovare terapie per gli esseri umani che possano aiutare a mantenere la perdita di peso corporeo dopo la dieta. Per raggiungere questo obiettivo, continuiamo a esplorare come possiamo bloccare i meccanismi che mediano il rafforzamento dei percorsi neurali anche negli esseri umani”.
“Questo lavoro aumenta la comprensione di come i diagrammi di cablaggio neurale controllano la fame. In precedenza avevamo scoperto un insieme chiave di neuroni a monte che eccitano i neuroni della fame AgRP. Nel nostro studio attuale, scopriamo che la connessione fisica del neurotrasmettitore tra questi due neuroni, in un processo chiamato plasticità sinaptica, aumenta notevolmente con la dieta e la perdita di peso, e questo porta a una fame eccessiva di lunga durata”, commenta il coautore Bradford Lowell della Harvard Medical School.
Fonte: Cell Metabolism
